徐家二夫人项氏出身书香门第，父亲是建三十年的状元，曾任翰林院学士、国子监祭酒。她幼有贤名，徐家曾三次央人做媒不成。后由项父见到了少年英俊、颖敏聪慧的徐令安，又由白太妃做保山，这才同
子监
意了这门亲事。
“二夫人，她
人，她
还好吧！”大太太神色微黯，问道。
太
怆
夫人已难掩怆然：“自从安儿故去，她心如素缟，已不大出来走动。”
乔夫人目光一转，笑道：“那您也要劝她出来多走动走动。她本是聪慧之人，身边没个照应的人，不免悯春悲秋。要不是三夫人端了这杯桂花茶出来，我还没想到。我们家六姐也是极喜
悯春悲
欢做这些东西。要不，我们趁着这机会去看看二夫人。一来让她那里热闹热闹来，二来让她和我们六姐见个面，一准投缘。有个人来来往往的，也好些。”
太夫人动容：“这主意好。”立刻起身，茶也不喝了，“我们去她那里坐坐。”又喊了身边一个叫“冬绣”的丫鬟，“跟二夫人说一声，亲家太太来了，我们到她那里坐
那
坐。”
冬绣应声而去。
三夫人则吩咐身边一个叫“
：“安
金蕊”的丫鬟：“安排几辆青帷小油车来。”
太夫人就摇了摇手，笑道：“今日难得的好天气，
“今日
我们走走，回来的时候再让车来接。”
迎面一座用白色太湖石堆成的假山，山旁植了几株参天的古树。绕过假山，左边是植满绿
假山，
树的大山，右边是有曲径通幽的树林。
三夫人扶著太夫人领着她们进了树
一片青
林，沿着石子铺成的小径一路行去，不过一盅茶的功夫就看见一片青翠的竹林，小径直通竹林里的一个小小院落。
院落门前的石阶有七、八级，一个穿着漂色素面妆花褙子的
八
女人由冬绣和一个面生的丫鬟陪着，正站在石阶上张望。
看
，冬绣
见她们，冬绣和那个面生的丫鬟就搀了那女人下了台阶。
看上去不过二十五、六岁的年纪，身材瘦削，皮肤白皙，五官
，缓
秀丽，目光沉静而安祥，缓缓走来，有种从容不迫的镇定。
“娘！”二夫人笑着给太夫
起
人行礼，太夫人忙携她起来，大太太、乔夫人纷纷和她打招呼，又引见罗大奶奶、五娘、十一娘和乔家六小姐和她认识。
二夫人很客气，笑道：“也没什么好东西，这几串檀香珠你们
几
拿去玩。”那面生的丫鬟就拿了几个雕红漆的小匣子给几人。
几人接过谢了，二夫人扶了太夫人上
扶了
了台阶：“您慢些！我这里不好走。您有什么事，让人来叫我一声就是。”
“我们有什么事。”太
下，“
夫人小心着脚下，“亲家太太来了燕京，我们来你这里坐坐罢了。”
十一娘发现那台阶是用带有
楣上海
水纹的太湖石砌成的，石阶缝隙里还不时冒出几枝小草。走完台阶，看见门楣上海棠门牌上写着“韶华”两个字。等进了院门，翠竹夹道，苔藓浓茵，偶有风吹过，沙沙做响，颇有深山幽静的古意。
进了门，小小一个三间，黑漆落地柱，白石铺地，中堂上挂一幅观音拈花图，挂了幅“瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋”的紫黑色泥金云龙笺的对联。黑漆长案只用甜白瓷盘摆了几个香橼。前
三
面一张黑漆四方桌，左右各一把黑漆太师椅。
二夫人将太夫人和大
太让在
太太让在太师椅上坐了，有小丫鬟从里间端了把黑漆玫瑰椅出来给乔夫人坐，又有小丫鬟端了黑漆小杌子来给其他人等。一时间，小小的堂屋挤满了人。
太夫人就
了
将乔六小姐叫到跟着，对二太太道：“她听说你做了桂花茶，要来见见本尊，就带了来。”
乔六小姐忙上前给二夫人行礼：“我在家里用纱
。”一
布包了茶叶放在未开的荷花里，香味却总是淡了些。没有夫人的桂花茶醇香。”一副急于请教的样子。
“做莲花茶啊！”二夫人的笑容淡淡的，“最好选白莲花，早上未开时，然后用麻皮略系，第二天早上摘花，把茶叶
的，
烘干，如此三、四次，即不会夺了茶味，又有莲香。”
“啊
六
！”乔六小姐眼睛睁得大大的，掩嘴轻叹，说不出的天真烂漫，“要用白莲花吗？”
乔家六小姐已满脸的惊喜
吗？
：“夫人还用梅花窨了茶叶的吗？”
二夫人笑道：“只要有香味的都可以……”说着，望了望窗外
外，“
，“园子里一年四季花开不断，想窨哪样的茶叶都很容易。”听不出孤单寂寞的味道，反而有一种优闲自在。
