又过得几日，王氏启程之日已届，长柏于阴凉的清晨给母亲送行，华兰和如兰互相依偎著含泪道别。王氏已泣不成声，长柏居然
长柏
还道‘早去早回’——十年呐十年，怎么早去早回呀？！直把她气的咬碎一口银牙。
此后盛府便由两个儿媳掌理，香姨娘专事料理盛起居，一概事务倒也井井有条。没了日常拌嘴吵架之人，身旁尽是温顺的侍妾，盛竟觉出几分寂寞来，某日对长柏幽幽说了句︰“你娘本性不
也有
坏，这么多年来，我也有对不住她的地方。”
海氏来探望明兰，顺嘴溜了出来，明兰捂著帕子笑倒
，
在榻上。
“老太太愈发好了，现下能绕着池塘子走上半圈，一顿能添半碗饭，你哥哥说，照这
半圈
么着，待他述职完，就能一道上任了。”
海氏眼楮一
全哥儿
亮，这才是她最高兴之事，嘴里却道︰“你哥哥要给全哥儿启蒙，还要教闺女规矩，他说呀……呵呵，老人家养孩子，再明白的，也难免宽纵了。”
明兰戏谑道︰“那是，谁及得上哥哥呀，
︰
他是娘胎里带来的老成持重！”
她深深同情长柏的孩子，有这么个爹，童年该多么悲催呀，待顾廷烨回来后，她就与他说了，谁知男人持相反意见，大掌摩挲著团子的脑袋，“我早想过了，想来咱们儿子，
来
若爱习武也就罢了，多少好手我都能寻来。可若想习文……还得交给舅兄。”
明兰大惊失色︰“你也下得了手！”他
识过长
又不是没见识过长柏的严厉，对自己亲妈也下得了手，手指都不用动，光斥责就叫人想跳河了。
顾廷烨把胖儿子扛在肩上，
自
叹道︰“自己下不了手，才要叫别人下手。”
明兰︰……
此刻的热，独带了股闷，直叫人透不过气儿来，偏此时明兰用冰尤其得小心，叫她恨不能扯掉衣衫果著才好。如此炎热，孕妇已
恨不
是难熬，产妇就更不容易了。
九月初，小沈氏终于分娩，痛苦一天一夜才产下个女儿，听说险些性命不保。明兰不方便去探望，倒是郑大夫人
儿
来过一趟，送来个红线缠的福件。
“这是几日前从广济寺求来的，一个给弟妹，盼她顺顺当当，后来听说你也有了，就也给你求了
人面色
一个。”郑大夫人面色疲惫，无精打采，“不过你不戴也成，我瞧也不甚灵验。”
郑大夫人叹道︰“这回弟妹罪过受大了，太医说她落了病，以后不容易再有了。唉……她年纪轻轻的，这可
办才
怎么办才好？”
明兰默了半响，劝道︰“大
劝道
嫂子素来待我亲厚，今日我冒昧一句，您宽些心，兴许就是这福件，沈家姐姐才逃过一劫，也未可知。”
郑大夫人笃信佛法，叹道︰“罢
她儿
了，就当命里该当这遭劫难。”她双手合十，低声道，“这孩子打小父母缘浅，兄嫂带大，如今只盼佛祖保佑，叫她儿女福泽厚些。”
遇到这种真正高尚人格，宽容仁善的好人，明兰反而不知该怎么劝了，讪讪了
团哥儿
半响，只好叫人把团哥儿抱出来放软榻上，表演一段S线蛤蟆步。
小胖子重心不稳，蹒跚几步，就会‘平沙落雁，屁股向下’，每回摔倒，胖墩粉气愤，用小肥爪子卖力的打软榻，然后站起来，摇摇晃晃的继续挪动，直把郑
实是
大夫人逗笑，抱着团哥儿狠狠亲了两口，以她平日不苟言笑的肃穆性子，实是难得了。
送走郑大夫人，明兰头回庆幸自己此时怀着身孕，否则去探望
走
小沈氏时，该说什么呢？
炎炎酷暑，蓉娴
清
两个早开始夏休了，每旬只需上一两日学，明兰此刻闲暇，就教她俩学些家务，没的变成第二三个顾廷灿，只知清高，却不会持家。
从府库里寻出几本陈年老账簿，拣三四本采买粮食的，叫两个女孩换著看，却不许互通消息，十数日后到明兰跟前
儿看
交成绩。娴姐儿看出五处错，蓉姐儿却瞧出十八处。
蓉姐儿先说，将那十八处错一一指明，“……因庄上会送粮来，是以府里每年向外头买粮不过两三回。可这账上写的，每回都比上回贵，若说春夏节气不同才致贵贱之分；可我比对了那几年的，便是同样月份，也是回回比上回贵
，
的，这里头分明有鬼！”
她越说越气，似恨不得把那几个污了银钱的下人捉起来打
银钱的
一顿。
娴姐儿第二个说，小姑娘微微而笑，“我觉著，持家不
散碎银
该过严，若锱铢见罚，连散碎银子都不放，怕会因小失大。不过……”她脸上红了红，“我比对了附册，瞧见那几年‘涝灾粮贵’，我听人说‘涝灾害三年’，大约是这个缘故吧。”
蓉姐儿当即红了脸︰“我……我也看了附册，见到处
了附
都写着种种艰难，总是推诿之词，我觉著有假……”
两个女孩一齐摇头，几十年前的
怎么求
老黄历，怎么求证呀。
蓉娴俩面面相觑，只好迈步出门。又过了十数日，两人兴冲冲的奔来寻
日，
明兰。
娴姐儿先开口，额头亮晶晶的汗珠也来不及擦︰“我找到
扫
后院洒扫的一个老嬷嬷，她家里原是京畿周遭务农的。她说，三十八年前那阵，天下风调雨顺的很，她自小就有馒头吃。反是到了三十多岁时遭了灾，才拖儿带女的卖入府中。”
蓉姐儿也是满脸兴奋︰“从薛先生那儿借到一本年录，上头写着，那几年虽风调雨顺，百姓丰足，可那年武皇帝要用兵，急征粮草，是以京畿乃
以
至周边的粮价，俱是涨了许多，可第二年，武皇帝大胜归来，粮价又回去了。”
“也就是说，这年的
皮
粮价比去年高，是应当的。”娴姐儿翻著脆皮般摇摇欲坠的老账簿，“可后来那几年，明明天下太平，五谷丰登，却也年年攀升粮价，的确不对。”
蓉姐儿喝了口茶，差点被烫到，结巴道︰“我们觉著，是这，这位管事办差年数多了，一开始还
信任
诚实，可后来得了主子信任，少了顾忌。”
结论︰即便是用惯了
老人
的老人，主子也要时时督查，否则易生蛀虫。
明兰十分赞赏这份答卷，连连鼓掌︰“吾家有
好
女，已非昨日无知孩童了，好，说的好！”
两个女孩被夸的心里甜甜的，红脸低头，又骄
孩被
傲又得意。
明兰叫小桃捧出早备好的两只钗叫她们挑，一支赤金红宝，垂坠数颗大明珠，环叮咚，光华四射，一支通体白玉，温润明净，只顶端嵌了颗指头
好
大的绿宝，莹莹碧芒璀璨。
这两件珍宝一出，
件珍宝
屋内瞬间光耀起来，两个女孩吃惊的呆在那里。
明兰以前也常给她们小首饰佩戴，像小耳坠，小戒指之类，大多是给女孩日常戴
类，
着顽的，然此刻两件珍奇，实是太贵重了。
娴姐儿先反应过来，赶紧推脱，蓉姐儿涨红脸死活不要，明兰温言劝了半天，她们才扭扭捏捏的上前，又互相推让，最后娴姐儿拿了那支白玉绿宝石的，蓉姐儿就要了
捧著
那支金珠红宝的。当晚，两个女孩在明兰处用饭，还喝了好些果酿，然后红著脸颊，捧著奖品，乐悠悠的各自回屋了。
