同为开国功臣授爵，齐国
举人
公府与宁远侯府素有交情，然齐家开窍的比顾家早，许久之前就发现与其让子弟继续刀口舔血，还不如拽文弄墨混饭吃来的容易。是以开国甫一甲子，齐家便出了一位同进士，两位举人，三个秀才，虽质量有待进步，但精神可嘉。
齐家向文之心日月可鉴，可媳妇却多娶自军伍世族
比一个
，遂导致齐家男儿一代比一代文弱，媳妇倒一个比一个彪悍，如此，惧内便不可避免。
不过真正传出‘河东狮吼’之名，却
正
是因如今齐府这位老公爷。
具体为何惧内，年代太久远已不可考，只知当年武皇帝的妃嫔们
娇，
恃宠生娇，静安皇后紧闭宫门隐居之时，这位齐老夫人不但将丈夫看得如同蹲班房一般，还常替静安皇后愤愤不平，勒令丈夫不许与那些‘狐狸精’的家族往来结交，齐老公爷惧妻如虎，竟然照办。
为此，齐家当时没少受刁难冷落，不过待
安皇
静安皇后薨逝之时，连顾廷烨祖父母这般老实厚道之人也扫到了台风尾，险些失爵，齐府却安然无恙。
未几，先帝仁宗继位，赞誉齐家门风敦厚，借着这股势道，齐家二老为两个儿子挑选了当时首屈一指的名
—至此
门贵女为妻——至此，三只母老虎齐聚河东府。
婆婆已然叫人十分吃不消，没想两个儿媳更加不省油。一个是将门虎女，据说双手能开两百石的强弓，一个是权爵独女，于宫闱之中圣眷颇
，平宁
厚。老夫妇俩哪个也惹不起，只能闷声大发财。不过总的来说，平宁郡主的名声比齐大夫人好些。
这日顾廷烨下了朝后，便来带明兰一道前去。下了车轿，顾廷烨将缰绳一扔，直往前院去了，
将缰
另有婆子引软滑子来抬明兰往里院走去。
迎客厅里女客尚不多，平宁郡主一见明兰进来，便离开先前攀谈的几位妇人，笑着走来道︰“哟哟，我道是哪位，才几天未
人，
见，气色愈发好了，我都不敢认了！”
其实之前她每次见明兰都很尴尬，毕竟叫了她好几年的‘伯母’，眨眼间世佷女成了同
母
族弟妹，以后该如何称呼，着实叫她烦恼了好久。
“郡主，您快别笑话我了……您再这般打趣，我，我以后不来了。”明兰红著脸福了福，心中无数次
，我
感激先帝爷给平宁郡主这个封号。
见明兰依旧老实腼腆，平宁郡主愈发说笑自在，又领着明兰往
中
里屋走去，只见屋内正中罗汉床上，坐着个鬓发皆银的老妇，几个或老或少的妇人围着她说笑，申氏也在其中。
“老祖宗，快来瞧瞧，这就是我常提起的宁远侯府的弟妹
的弟妹
。”平宁郡主高声道。
明兰心知这便是齐老夫人，
，赶
赶紧过去行礼，又道︰“给老祖宗请安了。”
齐老夫
老夫人
人眼神明亮，显是还硬朗，偏说话又不大清楚，好似老年人易乏的样子，她上下打量明兰一番，连连点头︰“嗯嗯，是个整齐的好孩子。”
平宁郡主又指
我
著老夫人身旁的一个中年妇人道︰“这是我大嫂子，你随着我叫便是。”
那妇人约
问
莫跨四奔五的年纪，身形高大，面如满月，双目有如金刃锋光，明兰赶紧福了福，恭敬道，“给大嫂子问好。”
齐大夫人淡淡一笑，神色也算和蔼︰“都出了五服了，怎么称呼都好。远近亲疏，又不是光看叫
又不
什么的。”
平宁郡主神色一僵，知她是在暗讽自己攀附权贵，一朝天子一朝臣，自先帝过世后，自己的父亲和丈夫是大不如以前了；而两宫太后，她原先和圣德太后倒有些情分，于皇帝亲母圣安太后却是平平，现
平，现
下还不知如何是好呢。
这时齐老夫人忽对着身边的申氏和另一个年轻媳妇道︰
申氏
“这是老二家族兄弟的新媳妇，论辈分，该你们妯娌俩去见礼。”
齐大奶奶似有些踌躇，慢了一拍
齐大奶
，才道︰“见过顾侯夫人了。”
还不等明兰开口，平宁郡主又咯咯笑道
口
︰“哟，老祖宗呀，我那族兄弟的儿子都快周岁了，您还叫她新媳妇呀？”
齐大夫人面色
，难
冰冷，不悦的瞪了眼儿媳妇，齐大奶奶畏缩的退后几步；明兰偷眼看了下她的身形举止，非但不似生育过，仿佛还未破身，难道齐大公子的身子，真这般孱弱？
平宁郡主犹自不肯罢休，对着明兰笑道︰“说起来，我那玉丫头和翰哥儿，跟你儿
︰“说
子只差几个月，以后倒可一块顽了。”
几
一
月前，申氏产下一对龙凤胎，齐家两房，一房生不出，一房却一气生俩，简直冰火两重天，怪道这般刀光剑影。
这时齐老夫人打了个哈欠，困倦的挥挥手︰“人老了，不中用了。你们
不
别都团在这儿，别怠慢了外头的客人，除了我那几个老姐妹，旁人你们招呼罢。”
齐家两对妯娌忙道不是，又说了好些恭敬话，众女眷这才退出来，到了外头
众女
厅堂，只见已来了不少女客，齐大夫人冷冷看了平宁郡主一眼，领了自己的儿媳去招呼客人了。
平宁郡主目送齐大夫人婆媳走开，才转过头来，对明兰赧色道︰“你且坐坐，我去去就来。”明兰微笑道︰“我
兰微
们是亲戚，郡主不必客气，别怠慢了旁的客才是真的。”
这种场合，来的不是皇亲国戚就
赶紧也
是权贵阁员的女眷，合该是好好结交笼络的时候，见明兰这般理解，平宁郡主很是高兴，赶紧也领着儿媳申氏走开了。
明兰也不拘束，自找了个通风暖和的窗边坐下，随即便有两个小丫鬟来奉茶果，她一边吃着茶，一边四下
干净
打量厅中布置，却见厅堂敞亮，布置文雅秀气，干干净净的只以深色木榫搭起窗棂隔架，墙壁粉白，疏落的挂着几幅字画，四角是以青瓷大盆养著的翠绿君子兰，不闻芬芳，反叫人觉得雅致脱俗，人群中穿梭的丫鬟仆妇，井然有序。
“顾侯夫人。”
平淡安静的一声称呼，明兰赶紧回过神来，却见永昌侯梁夫人站在她面前，
来，却
明兰连忙起身行礼，“许久不见伯母了，这一向可好？”
梁夫人还是老样子，清清冷冷的
老样
神情，只是眉间略带疲惫，两人也没什么话说。
过了良久，梁夫人才问了一句，明兰赶紧道，“只能挪几步，不过爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能顺着侯爷的腿爬上炕，小猴儿似
分利索
的。”
明兰没有卖弄的意思，只是日常所见，顺嘴就出来了。梁夫人莞尔，柔声道︰“你是个有福气的。”随即又轻
“你
叹道，“是我家没福气。”
梁夫人如今不很好过，永昌侯府终于渐渐摆脱之前的阴霾，
可想而
皇帝也召见了两回，可惜，在其中出了大力的却是梁家的庶长子。如今外头皆夸永昌侯长子得力，却没几个人提起梁府嫡长子，梁夫人心情可想而知——长子有劲敌，次子读书还未得功名，⼳子的房中依旧争奇斗艳，妻妾们闹的欢腾，却至今无有子嗣。
皮埃斯，这个‘妻妾’中的妻，就是明
，就是
兰的姐姐墨兰女士。
“若是有空，常去你姐姐处坐坐，
“若是
与她……说说话。”梁夫人斟酌著字眼。
明兰沉默了片刻，才低声道︰“我的话，四姐姐是不
了片刻
会听的。”
梁夫人轻轻叹了口气，面上忧色更浓；明兰耷拉着脑袋，死活不说话。这时有人走过来，笑道︰“说什么呢？人家大好的日子，你们一个两个愁眉苦脸的，当心
“
主家拿扫把撵你们！”
明兰抬头一看，英国公张夫人笑妍妍的走来，她惊喜道︰“伯母来了，我还正想您什么时候
公
来呢，快请坐请坐。”救星来了！
张夫人挨着明兰的位置坐下，笑道︰“你来得倒早？”明兰谦逊道︰“今儿是老公爷寿辰，我们做晚辈的，本该早些来的。”张夫人又对梁夫人道︰“妹妹也坐，咱们好久不曾说话了。”谁知梁夫人摇摇头，黯色道︰“你
说话
们自说话罢，我去给老夫人请安。”然后缓缓走开去。
