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“后日便是你的生辰，但你明日一早就要启程，便只能提前给你过了。”

长木匣被送到薛恕面前。

方才的低落一扫而空，薛恕接过木匣打开，就见里面放着一副卷轴，卷轴中段以红色丝带系住。

薛恕扯开系带缓缓展开画卷，就见画的是一副肖像。

画中人衣蟒袍，踏黑靴，拢袖立在雪地中，俯首细嗅一枝梅花。露出来的半张侧脸轮廓冷峻，尤其是那狭长的眼眸，隔着画纸都能感受到画中人的阴鸷无常。

——这分明是上一世被称为九千岁的薛恕。

去岁生辰时，薛恕尚未忆起前尘往事，殷承玉送他的生辰礼亦是一副亲笔所绘的肖像画。

画上少年鲜衣银刀，眼神干净无畏。

薛恕后来看到，难免生出些许惶然来，总怕殷承玉爱得是那个尚未满手血腥满腹诡计的自己。

后来他将那副画好好保存，却再未敢多看一眼。

然而眼下他看着手中的画卷，心中那些隐秘的惶然与不安，都一点点融化沉积，压在心底化成了更为沉重浓郁的爱意。

手指轻抚过画上人，前尘旧事呼啸而过，薛恕目光渐深，指尖顺着画像线条虚虚滑动，最后定在了底部落款处的日期上——

眼下是隆丰十九年七月十四。

但那落款处却并未照实填写，而是写着“隆丰帝二十三年”。

这一年发生了许多事，但唯有一件事他永远不会忘记。

——这一年他与殷承玉在皇陵相遇，做了一桩交易。

此后种种，皆由此展开，纠缠无解。

而如今重头来过，前尘旧事只存在于他与殷承玉的记忆之中。今世殷承玉提前登基，隆丰十九年之后改元永光。

隆丰纪年仅止于十九年，往后便只有永光纪年。

“隆丰二十三年”这个不复存在的年份代表着什么，唯有他们二人知晓。

这像一种隐秘的示爱，也像是补偿。

薛恕抬眸看向殷承玉，神色尚有些怔怔。

殷承玉勾著唇看他，长眉微挑，似十分满意他的表情：“从隆丰二十三年开始，欠你的生辰礼，朕逐年给你补上。”说完，抬手覆住他的手背，引着他的手放在腰间：“现在，你该拆今岁的生辰礼了。”

薛恕瞳仁轻转，合拢手指，握住那根雪白系带。