第25章 吱吱吱吱 (1)(1/2)

霍采瑜再度醒来时， 已经到了第二日。

一天一夜的运功疗伤，让他体力恢复不少，不需要李锦余搀扶也能站起身。

只是腹内如擂鼓，急需食物补充。

李锦余早有预料，很快带来了一碗熬得浓稠的八宝粥。

和之前几乎是清水的白粥不同， 这碗粥里有米有豆有麦，分量十足，一碗就让霍采瑜脸上带上了血色。

霍采瑜本想让李锦余先吃，李锦余轻松地耸耸肩：“我已经吃过啦。”

能够走动之后，霍采瑜才踏出张老汉的房门， 和村子里的人攀谈起来。

令他有些惊讶的是，明明昨日还对他们的到来心怀警惕的村民， 今日居然温和亲近了不少。

谈话之间，霍采瑜了解到，他们这个村子没有名字，统共就这些人家，世世代代生活在这里；以前人气倒还算旺盛， 家家户户至少都有青壮年，可如今只剩下老幼妇孺了。

霍采瑜拎了把斧头帮农妇劈柴， 闻言微微有些奇怪：“那青壮年们……”

“还不是被朝廷拉去服徭役了。”满面风霜的农妇搓著麻绳， 手中动作停顿，叹了口气， 声音隐隐透出一丝绝望， “像我当家的、张老汉的两个儿子， 去年说是有叛贼作乱，临时加服兵役，都被拉走了，至今也没回来。张老汉的儿媳后来得了病也没药医，也死了……这世道！”

霍采瑜手中斧头微微一沉，内心隐隐沉重。

大将军孟击浪年前去了西南平叛，至今未归，这些百姓应当就是去了那边。

因着父亲的缘故，霍采瑜对军队的情况更了解一些。

大荻朝如今上下千疮百孔，军队也不例外，吃空饷的情况比比皆是。若是和平时期也就罢了，偏偏边关告急、西南又有叛乱，军队的蛀虫们补不上缺，就临时拉老百姓去凑数。

他看张老汉家里只有个小孙子，还疑惑张老汉的儿子儿媳哪去了，没想到竟是被拉去服徭役了。

“听你兄弟说，你们是要去郡府访亲？”农妇忽然话题一转，“听大娘一句劝，早些上路，莫要耽搁。”

霍采瑜一怔：“为何？”

“还不是要到收春税的时候了，你们两个青壮年，税务官可不管你们是哪来的，直接就拉去服徭役了！”

霍采瑜皱起了眉，劈完最后一根木柴，拄著斧头停下来。

“多谢小兄弟帮忙了。”那农妇放下麻绳，笑道，“等会麻烦把这斧头拿刘嫂家里。”

他们一个村只有这一把斧头。

“不是我说，你那兄弟待你是真的好。”农妇收拾了一下木柴，一面絮絮叨叨，“咱们村里没什么存粮，他挨家挨户讨要一点米，最后混起来给你煮那么一碗粥……啧，看你俩也不像，是表兄弟吗？那小兄弟长得好，笑起来也好看，不知以后谁家姑娘这么好运……”

霍采瑜已经听不到后面的话了。

——陛下为了他……挨家挨户讨米？

难怪那碗粥里什么米和豆豆掺在一起！

而且听这赵大娘的话，只煮了一碗？

那陛下岂不是什么都没吃？

霍采瑜眼中闪烁，猛然转身，想去见一见他的陛下。

这时他忽然听到李锦余遥遥的喊声：“放开我的鸡！”

……

李锦余对面是一个全身黑不溜秋、乞丐一样的人，一条腿还跛著，正抓着一只不断挣扎的母鸡不放手。

说是母鸡，其实个头极小，像村子里其他人一样瘦削无肉。

李锦余气鼓鼓地瞪着他。

他好不容易和这户刘姓大嫂达成交易，买一只鸡回去打算给霍采瑜补补身体，结果被这突然跳出来的跛子抢走了！

虽然他很怕和人打交道，但那可是给霍采瑜这未来皇帝天下之主补营养的，怎么能被人抢走！

要不是看这家伙瘦得吓人、腿又不灵活，他早就上手打了！

“这鸡我不吃也留不下，干脆给我嘛！”那跛子冷笑一声，“你们这种有钱少爷再花钱买不就行了？”

“你——”

这时霍采瑜赶到，看到场上情形微微皱眉，站到李锦余面前先护住他。

那跛子看到气势十足的霍采瑜，脸上微微露出一丝畏惧，跛著腿后退两步，有心丢下鸡逃走，又不舍得到手的食物。

霍采瑜不想对这种孤苦之人随意出手，先开口道：“放下。”

既然是陛下要的，那他自然要帮陛下守住！

那跛子咬咬牙，正想说什么，忽然从茅草屋后转出来一个中年妇人，倒竖着眉毛：“钱跛子！你偷鸡偷老娘家里来了？快滚快滚！晦气！”

那跛子反唇相讥：“你家也就这点鸡值钱，我这还是来帮你处理了呢！”

“谁要你处理！”刘大嫂插著腰指著外头，“我家的鸡干干净净，被你碰了都脏了，快带着鸡滚！”

李锦余忍不住叫了一声：“那是我的鸡！”

刘大嫂转过头安慰他：“小兄弟莫急，大嫂再给你一只，别理会那混球。”

钱跛子冷笑了一声，提着鸡一瘸一拐地离开了。

李锦余微微觉得有些奇怪：明明他们这边占优势，直接把鸡抢过来就是，刘大嫂虽然在骂街，可还是把鸡送出去了……这是为何？

钱瘸子走了，刘大嫂脸上的怒气顿时消散，换成了有些无奈的神色，转头看着李锦余：“让你们见笑了，再来拿只鸡走吧。”

李锦余不服气地嘀咕：“大嫂，你家里就三只，我们再拿一只就只剩下一只了。”

“那也没办法。”刘大嫂叹口气，“反正也留不长，就当做善事了。”

重新拿了鸡，刘大嫂热心地帮忙褪毛上锅煮起来，等烧汤的途中，又谈起了钱瘸子：“他也是个可怜人，以前是个好孩子，可前几年税务官来征税，他家交不起税，家里值钱的东西都被拉走，不值钱的被砸个稀巴烂，还要拉他和他爹去服役，他爹狠狠心，直接打断了他的腿，税务官不要他，就把他爹娘一起拉走了。”

李锦余听得怔住。

“后来他腿没好利索，一个人一边讨饭一边出去找爹娘，去了郡里，再回来就这幅样子了。”刘大嫂叹息著给灶台添了把火，“听说他娘在路上被那些天杀的侮辱，他爹护着他娘被活活打死，他娘干脆就自杀了。”

霍采瑜低着头，握紧了手。

“你们也早些走吧，瞧你们应当是好人家的孩子，好好待家里别出来。”刘大嫂又劝了一句，“这几日税务官就要来收税了。”

李锦余愣愣地道：“不是听说有新政……”

“什么新政？”刘大嫂不屑地“呸”了一口，“那些狗官，还不就是想着法子来榨干我们最后一点油水。”

还没等他们再说什么，忽然外头传来一阵嘈杂叫喊声，随后便是一道趾高气扬的尖利叫喊：“收春税了！都把家里值钱东西拉出来！”

刘大嫂脸上顿时浮现起一种积淀已久的恐慌，猛地站起身，左右看了看，又看看霍采瑜和李锦余，咬了咬牙：“你们快躲到缸里去！”

两个人都没动。

“快呀！”刘大嫂急得要跳脚，“税务官可不管你们是不是这里人！”

霍采瑜重新抬起头，棕色的眼眸里盛满了被强行压抑的火焰。

他转头看向李锦余：“陛……你在屋里休息一下。”

说完霍采瑜直接跨步出门。

李锦余愣了一下，当然不肯乖乖听话，跟着霍采瑜就出了门。

外头果然是税务官。

一个头戴青巾的中年男子傲慢地打量著村子里的人家，嫌弃地道：“行了，也别啰嗦了，都把税交上来吧——粮食、铁器都成。”

他从袖子里摸出一张条子，对照着念了一遍，人头税、春耕税、青苗税、田地税……五花八门的税念下来，村子里得人全部面如土色。

今年的税名目又多了。

按照这个税额，他们全村砸锅卖铁也填不上！

李锦余有些吃惊，简直不相信自己的耳朵。

刚才这税务官列出来的一长串税法里，连养鸡都要按照鸡的个数缴税！

难怪刘大嫂说那些鸡留不下！

后面三四个衙役拉着一辆大车，正等著往上放东西。

张老汉苦着脸上前：“大人，去年年底缴了税，我等现在着实没有余粮……”

“没有余粮？”那官员斜眼看他一眼，冷笑一声，“没有余粮那就拿家伙交！再不济人头也可以。”

他目光扫过来，恰好落在霍采瑜和李锦余身上，眼前一亮，“哟，多了两个人？巧了，没服过徭役吧？带走！”

张老汉大惊：“大人明鉴，这二人只是路过此地……”

那官员失去耐心，扬起手就要甩他一巴掌：“你这老不死怎地话这么多？再啰嗦连你一起拉走！”

只是这巴掌还没落下，就被一只手稳稳接住。

霍采瑜面无表情地捏著税务官的胳膊，没等税务官反应过来，轻轻一拉一扯，就叫他脱了臼。

他虽然重伤未愈，教训这等脚步虚浮、只会欺负百姓的恶人还不在话下。

税务官立刻发出杀猪般的嚎叫，断断续续地威胁：“你、你是何人……竟敢妨碍、朝廷收税……”

“我是什么人不用管，我只问你，朝廷不是下了令，青水郡的税法一律按一条鞭法执行吗？”霍采瑜声音中隐隐带着怒火，“你们竟敢抗旨？”

“什么一条鞭……”

税务官眼神乱转，刚想否认便被霍采瑜识破，手上用了些力，喝道：“说实话！”

税务官又疼出一阵嚎叫，这才如实道：“朝廷新政确有此事……要求青水郡税法只收现银……可、可这种穷地方哪有人能拿出现银？郡府下了令，要我等代为……代为收取转卖，才是……”

“胡扯！”霍采瑜手上又用了些力，“新税中根本没这么说！而且也没那么多的苛捐杂税！”

“这、这我一个小小的收税官，哪里知道……”税务官疼得受不了，一面求饶一面给那些衙役使眼色，叫他们速速动手。

那些衙役面面相觑，都在对方眼中看到了退缩之意。

他们都是些关系户，靠阿谀奉承、行贿打点才混上个衙役的官差，喝花酒在行，打架可完全不行。

眼前这人一看便是练家子，扎手得紧，谁肯上去自讨苦吃呢？

霍采瑜记忆力极好，何况新政细款泰半出自他手，自然对这个村子该交的税额十分清楚。

如果按照税务官这个收法，比实际一条鞭法要求征收的税银高了几乎十倍！

这多余的利润去了哪里可想而知。

霍采瑜越想越气，恨不得直接把税务官的胳膊拧下来。

“这位……壮士，你既是路过此地，何必多管闲事？”那税务官忍不住威胁道，“须知朝廷可不是好惹的……啊啊疼！壮士饶命！”

霍采瑜压下怒火，松开手，踢了税务官一脚：“滚！”

这时那些差役才上前把税务官扶起来。

税务官知道背后这些废物打不过眼前这人，心里暗恨，咬牙想等回去县衙定要把这人挂上通缉令，这个村子的税后面再加倍收才行！

看着一行人要离开，李锦余忽然开口：“等等，村子里的税我来替他们交。”

所有人的目光顿时汇到他身上。

骤然被众人围视，李锦余本能地往霍采瑜背后缩了一下，才重新冒头，手里多了两三颗晶莹璀璨的珠子：“这几个够了吧？”

霍采瑜微微一怔，目光凝聚到那些珠子上。

这几个珠子通体玄色，内含金丝，一看就品质不凡。

最关键的是，这与他家里那些珠子一模一样！

那些珠子和金杯都是姐姐上次入宫回来后包裹里莫名出现的——这么看来，给姐姐偷偷塞财物的真的是陛下？

霍采瑜走神的功夫，李锦余已经和税务官谈妥。

税务官也看得出这几个珠子价值不凡，比他这次来征税的目标不知大了多少倍，倘若卖掉它们，又可以狠狠赚一笔！

被卸胳膊的疼痛瞬间被贪婪覆盖。税务官深深打量了一下李锦余白嫩懵懂的脸，嘴角带上了笑意：“既然如此，我就收下了。”

收了珠子，税务官隐晦地给一个差役使了个眼色。

那差役心领神会，悄悄溜走了。

这不知哪来的大少爷身上看起来油水颇足，不如干脆……

现在他们打不过旁边那个练家子，干脆回去请救兵！

……

打发走税务官，霍采瑜和李锦余商议了一下，打算直接去郡府。

从那个税务官口中拷问到的消息，郡府给出的命令基本还是维持原来的政策不变——那问题显然出在郡守那里。

霍采瑜提前了解过，青水郡的郡守是叶丞相的堂兄，毫无疑问是丞相派的拥趸。

现在唯一的问题就是……他们不知道该往哪走。

这个时代没有手机和gs，这个小村子具体在什么青水郡的什么位置谁也不清楚。

霍采瑜和李锦余在村民的热情招待下吃了一顿鸡肉。

村子里是真的穷，可他们还是努力凑了米和面，摘了地里寥寥无几的青菜，想让帮助他们的霍采瑜和李锦余吃感些。

刘大嫂还把剩下一只鸡也杀了。

临走之前，所有人死活不肯都要李锦余的珠子做报酬，没办法，霍采瑜在他们吃饭的桌子上偷偷留下了一点碎银。

出宫之前他身上带了一点银两，只是不多。

出村子没多久，就有人拦住了他们。

钱跛子从树后转出来，手里还拎着那只被他抢走的鸡，似乎有些胆怯又狠了狠心道：“能带我一起吗？”

李锦余有些意外：“带你？去哪？”

“你们是要去郡府吧？我知道路。”

霍采瑜微微皱眉：“你去郡府做什么？”

钱跛子咬咬牙，声音放低了一些：“你们是京城来查税的大人吧？”

李锦余顿时睁大眼睛：“你怎么知道？”

霍采瑜没来得及阻止，顿时有些无奈地看了李锦余一眼。

李锦余后知后觉地反应过来，一把捂住了嘴。

得到李锦余的证实，钱跛子眼里骤然放出了希望的光，声音也带上了浓浓的渴望：“我去镇上打听消息的时候，听镇上的乞丐说，朝廷似乎要搞什么新税；但我们这里根本没人知晓——你们两个穿得贵气，又知道新税，肯定是京城来微服私访的钦差大人！”

李锦余有些哭笑不得——这家伙肯定听故事听多了……不过也算是歪打正著。

霍采瑜沉默了一下，问：“你想要什么？”