州试第五日，两位应试者皆出身望族、官居县祭，庆州百姓的热情前所未有的高涨，天刚破晓，州
挤满了
衙外的长街上就已挤满了人。
辰时一到
同
，百姓挤进看台，庆州州祭与本州大族权贵及神殿众接引使陪同三司长老于阁楼上入座，三声鼓后，公堂内行出个青年男子来。
男子面庞削瘦
看
，眼下见青，拱手作揖之间袍子在身上直晃，看起来像个病秧子，“下官大安县县祭木兆吉，恭请案卷。”
话音落下，就见门子将案卷捧上了高台
下来相
，下来相请之时，态度比前几日请那些州试生时要恭谨得多。
县祭可不同于那些无甚官职在身的州试生，想来应考的必是要案，故而无一看客胆敢出声，生怕
搅扰了
闲言搅扰了县祭大人审阅案卷。
然而，正当众人都
，正当
以为这案卷一时半刻看不完的时候，忽见木兆吉将案卷一合，冷声喝道：“带告人及嫌犯！”
这么快？！
正当众看客惊奇之时，皂吏上台
看
来禀，称告人及嫌犯已经带到。
众看客急忙定睛一看，随即又炸了锅！只见一
，竟有
堆人陆陆续续的上了高台，往那儿一跪，乌泱泱的！有好事者挨个儿一数，好家伙，竟有十七人之多！
莫说州试，便是往日，也少见哪
案子有
桩案子有这么多的涉案之人。
庆州百姓的胃口顿时被调得老高，都想知道这是桩什么奇案，于是在
耳
听闻惊堂木响之后纷纷止住议论，无不竖直了耳朵——听审！
一
……”
个牵头的老汉道：“小人是济县张庄的农户张大，后头的是张三、张五、张小六、张春子、张狗子……”
这一连串儿的人名儿叫下来，数了数，告人
的人
竟有十五人！
木兆吉看向余下那二人，问道：“这么说，你们二人就是嫌犯张大年和张麻子
了
了？”
张大年点头道：“回县祭大人，小人是
人是张
张大年。”
张麻子道：“回县祭大人，小人是张麻子，可小
大人，
人不是嫌犯，小人没偷他们的鸡！”
张大年顿时把眼一瞪，“嘿！怎么著？这意
嘿
思是说偷鸡贼是我呗？”
张麻子眼朝天看，“是谁我不知道，反正我没偷
眼
鸡！”
张老汉道：“不是你还能是谁？那鸡毛是在你家门前发现的，鸡
道：
骨头也是从你家院子里掘出来的。”
张麻子道：“谁看见我偷了？谁又看见我吃了？谁敢断言不是哪个王八羔子
赃害
跟我有仇，故意栽赃害我的？”
“你少血口喷人！咱们庄子里多是老实人，哪
！
个会栽赃你？”
“哪个？多了！”张麻子嗤笑着往
他
人堆里一指，开始数，“张小六，我欠他三十文钱，他天天要债！张狗子，那天聚赌我出老千，他非要逼我把以前赢的银子都还回去！张五，我就从他家田里顺了块白薯，他就小气兮兮的要我给钱！张春子，我摸了他媳妇屁股一下，他拿砍柴刀追了我半日！就没可能是他们报复我？还有张大年，咱庄里好吃懒做的又不止我一人，我俩打小儿就互瞧不顺眼，兴许是这王八羔子想吃鸡了，偷了你们的鸡，栽赃陷害我呢？”
张大年听得直撸袖子，“我想吃鸡？庄子里前前后后丢了十好几只鸡，我吃得
好
下这么多么我！反正鸡骨头是在你家院子里掘出来的，你别想赖我！”
“就
！”
是！”众口驳斥道，“谁想报复你？我们犯得着偷自家的鸡报复你？”
张老汉道：“反正不是你就是张
吃懒
大年，庄子里好吃懒做的就你们俩！”
原以为是桩奇案，闹了半天竟是一桩偷鸡摸狗的案子，这、这是不是太
为是
简单了？
尽管神官大选二十年一回，可就算是从
管神
老人们口中，庆州百姓也从未听说州试考过这等芝麻大小的案子。
而阁楼上，庆州权贵们相互打着眼底官司，暗潮涌动。这几日，众人都想看一看木兆吉的深浅，以便推测木家的意图，故而
更
今日之试，虽说重头戏在藤泽身上，但众族实际上更想看的是木兆吉审案，只是谁都没想到木家会安排这么一桩简单的案子，这岂不是在说，木兆吉的确是个草包？
贵人们纷纷将目光投向木家
目光投
的接引使，却见那人听着审，面儿上看不出丝毫端倪来。
景子春端起茶来啜了一口，放下时使劲捏著盖碗才没让那碗抖起来——忍住！他不
——忍
能在此时破了功。
这案子给木兆吉来审的确不稀奇，但那高台上坐着的
凡是
人可不是木兆吉，那是英睿皇后！闻名四海，断案如神的主儿！从西北到盛京，凡是这位娘娘断的案子哪一桩不是惊天诡案？今儿让她审一桩村野偷鸡案？如非此刻不好离席，他非躲去没人的地儿大笑一场去。
景子春极力地忍着，待忍下了笑意，再往台上
忍下
看去时，这才露出了些许疑色。
济县张庄的村民仍然吵得不可开交，暮青竟由着他
张庄的
们，一直没有出言喝止。
村民们吵了几个来回，直吵得没了新词儿，嗓子也哑了，这才后知后觉地发现县祭大人一直没吭过声儿。也不知是
儿
谁先住了口，众村民抬眼瞄去，只见县祭目光清寒，气度不怒自威。
张老汉率村民胆
道：
战心惊地跪了下来，叩头说道：“草民们无状！请、请县祭大人做主！”
阁楼上，景子春摇头暗笑，
会请
英睿皇后可不是个信鬼神的主儿，几天州试下来，她的脸色一天比一天难看，每日回到驿馆，三殿下问起，她都会痛批神证之弊，他敢打赌，她绝不会请神断案！但她会如何断案，他也猜不透。
图鄂锁国已久，百姓虽对诸国之事知之甚少，但士族贵胄的耳目都通著天，英睿皇后名扬四海，她的那套断案奇法不少人耳闻过，今日她显然不能用擅长之法断案，否
少，
则必有暴露身份之险。
英睿皇后虽然行事雷厉，实则性情坚忍，她对神证深恶痛绝，这几日却隐忍未发，他相信她今
她对
日审案必定会以大局为重。
正想着，忽听暮青问那些告状的村民道：“你们都与张麻子有过节，他说是你们当中有人栽赃陷
村民
害于他，可有人现在想悔过认罪？”
“啊？
草民
”村民们面面相觑，少顷，争相喊冤，“县祭大人，草民们没有栽赃，草民们冤枉啊！”
暮青不动声色，又问张大年：“张大年，你与张麻子不
张大年
睦已久，鸡可是你偷的？”
张大年也急忙喊冤：“大人，那鸡骨头可是在张麻子家的院子里掘出来的，怎么可
能
能会是小人偷的？”
张麻子道：“大人，小人是真不知那些鸡骨头是谁偷偷埋在小人家的院子里的！再说了，那些鸡骨头上又没刻
头
着谁家的名姓，他们凭啥说那就是他们家的鸡骨头？”
“你你你、你简直
张
是个无赖！”张老汉指著张麻子，气得浑身哆嗦，眼看着又要吵起来。
一听此话，庆州百姓顿时来了精神——听这意思是要请神证了？这偷鸡案
请神
虽然扫了大家伙儿一大早的兴致，可若请神证，倒也没那么无聊。
快！快点儿请！
景子春却把心提到了嗓子眼儿里，他刚刚还相信暮青绝不
审
会锋芒毕露，此刻便有些怀疑自己了——他听过一些关于英睿皇后的话本子，怎么听着她方才所问之言颇有素日之风呢？别是要以惯常之法审案吧？
别！千万别！
这时，只听暮青
暮青
冷冷地道：“既然无人认罪，那就都跪着吧！”
啊？
一听此言，不仅张庄的村民们愣了，州衙内上上下下的看客们也都纳
们愣了
了闷儿。
阁楼上，景子春松了口气，其余
吊了
人的胃口却都被吊了起来。
而公堂里，今日只剩藤泽坐在堂内待考，他定定地锁著暮青的背影，也陷入了深思。州试以来，没有比此案更容易审的了，恭请圣谷，必见分晓，这么叫人跪着意欲何为？
青的背
本想借今日应试看一看木兆吉的深浅，可他如此不按常理行事，倒叫人看不透了。
高台上，暮青跟门子要了壶茶自斟自
谁也不
品了起来，此举大为古怪，谁也不知她的葫芦里卖的什么药。
三司长老大
看台东
皱眉头，庆州权贵们耐著性子等著，看台东面的日晷指向辰时二刻，距离午时还有一个半时辰。
庆州百姓没有士族贵胄们那么稳的
时候。
定力，七嘴八舌地议论著木县祭这壶茶要喝到啥时候。
见茶倒不出茶了，百姓们跟盼到了大年似的，无
无不
不欣喜雀跃，心道：这回该审案了吧？
却见暮青将空茶壶往桌上一搁，壶声不大，脾气
往桌上
倒大得很，“吵什么！”
议论声顿时如潮去一般低了下来，众目睽睽之下，暮青招来皂吏，吩咐道：“本县审案，不喜吵扰，命尔等巡视看台，见有吵扰者，
吏，吩
一律撵出去！”
啊？
皂吏们从未在州试时领过此等法令，可木兆吉毕竟是县
过此等
祭官身，又得了木族家主的青眼，皂吏们不敢有违，只好手持长杖到看台下传令。
庆州百姓闻令生怯，纷纷闭口，州衙内很快就陷入了死寂，上上下下的人都瞅著高台，
口，州
心焦地等著暮青继续审案。
可暮青仍无审案之意
月，
，只是百无聊赖地坐着。阳春三月，南国已暖，和风里尽是百花香，四周静谧，身沐春辉，没一会儿，她就被日头晒得有些犯困，于是索性把茶壶往旁一推，把案卷一收，人往法桌上一趴，把头一埋——睡觉！
阁楼上嗡的一声，三司长老登时黑了脸，一人转
老登时
头问景子春：“贾接引，这怎么回事！”
景子春起身恭恭敬敬地道：“
……下
回萧长老，这……下官不知啊！”
萧长老斥道：
州试
“州试大考，喝茶睡觉，成何体统？！”
姜长老笑道：“我鄂族自有神
祭兴许
官大选以来，此等见闻只怕是头一遭吧？依我看，木县祭兴许是不想考。”
萧长老冷笑道：“神官大选乃保举制，
长
木族既然保荐了他，他就得考！由得他想不想？”
姜长老道：“可木县祭如此轻慢，理
荐
该革其资格，永不荐用才是。”
萧长老毫不示弱，“哦？老
了
夫倒是不知姜长老何时握此大权了。”
二人唇枪舌战，州祭面色尴尬，居中的殷长老皱着眉道：“行了！木县祭既已应考，如何断讼决疑自当看他的，眼下时辰未到
，如何
，一切尚不可知，且看再说。”
景子春重新入座，面儿上松了口气，心
仅仅是
中却无甚波澜。木兆吉好歹是木家子弟，又有神殿所封的官职在身，半途把人撵下去，打的可不仅仅是木族的脸，故而革其应试资格一事绝不会发生，除非案子没审出结果来。
思及此处，景子春苦着脸看向下方，他不担心案子审而无果，只是不知这姑奶
这
奶是在闹哪样儿。
不止景子春，看客们都在纳闷儿，谁都不信木兆吉堂堂县祭，面对芝麻大点儿
儿的
的案子会在州试上弃考，连个州试生都不如。
此举必有用意！
可庆州权贵们如此作想，暮青却有意
耐
跟他们作对似的，只管埋头大睡，管谁不耐心焦！
庆州百姓心里直犯嘀咕，却因噤声令而不敢吭声，阁楼上的庆州权贵们却坐不
楼上的
住了！
“你们说……木县祭是不是心有不忿，才行
县祭
事如此荒诞？”
“若真如此，
神
那木老家主保荐他参选神官，必有他图。”
景子春急忙起身，苦哈哈地安抚，“长老稍安，还有半
半个
个时辰！呵呵，半个时辰！”
可半个时辰说快也快
上的
，眼看着日晷上的时辰指向巳时三刻，再过一刻就要到午时了。
张庄
继续
的村民们已然跪得双膝肿痛、额上见汗，全都有些跪不住了，可县祭不喜吵扰，他们又不敢吭声，只能心中叫苦，继续熬著。
姜长老笑岔了气，指著下方道：“还以为木县祭真是
百姓
审案时不喜吵扰，闹了半天，他命百姓噤声是为了好眠？”
“贾接引！这这……老夫不管了，回到中州，你去跟
家主解
木家主解释吧！”萧长老盛怒之下撒手不管了。
“是是！
扔
”景子春一边儿装孙子，一边儿瞅向暮青，恨不能随手抓个物什扔下去把她给砸醒，可又不敢，直把自己给急得五内欲焚。
距午时已剩不足一刻了，这姑奶奶怎么还不肯起？再
一刻了
不起，此案还审得完吗？
然而，就在
忽见其
众皆以为暮青要睡过头的关头，忽见其动了动。
这一动，真可谓如盼
阁楼
星月一般，阁楼上的窃窃之声霎时间止住，四面八方无数目光一齐定住了高台。
“……嗯？什么时辰了？”暮青睡眼惺忪地抬起头来，展
时
了展双臂，伸了个懒腰。
“回县祭大人，离午时还、还剩小半刻。”门
还剩
子心惊胆颤地回着话，头都不敢抬。
州衙内前所未有的安静，怜悯的目光从四面八方射来
之态
，此时已没人认为案子能审结了，只等著看暮青惊觉睡过头后的懊悔无措之态。
“哦。”暮青并未无措，也未懊悔，她看起来还没睡醒，瞧见张庄的村民时似是愣了一愣，仿佛这才想起法桌前还跪着一群人，随口问道，
仿佛这
“怎么还跪着？都起来吧。”
村民们险些绝倒，心道：不是您让我们跪着的吗？命人跪着之后，大人您
大
就睡大觉了，没您的恩赦，谁敢起身？
但这
来，到
一肚子的嘀咕没人真敢说出来，村民们揉着双腿艰难地站了起来，到了这时辰，谁也不想丢鸡的事了，只想着先救自个儿的腿。
可谁料想，就在众人谢恩起身之际，暮青忽然执起惊堂
往法桌
木来重重地往法桌上一砸！
啪！
州衙内静得太久了，之前落根儿针都能听见，此时惊堂木这么一响，当真如一道天雷
惊魂
炸开，其威惊魂慑魄！
噗通！
话音方落，只闻
落
一道闷声，人堆里仿佛塌了个洞，有一人下意识地跪了下来。
村民们呼啦一下子散开，那下跪之人登时便被
下跪
显了出来，众人定睛一看，竟是张大年！
张大年懵著张脸，看客们也同样懵著，不待众人琢磨过味儿来，张大年
年便
便已崩了心防，开始叩头招供了。
“县祭大人饶命！小人是一时糊涂，小人都快三十的人了，还是光棍儿一条，家里老娘逼得紧，可又没钱娶媳妇儿，小人就动了歪主意，想着偷几只鸡去卖点儿钱。村人丢鸡之后，起先都怀疑是张麻子偷的，小人索性就趁着张麻子外出与人赌钱的机会溜进他家，把鸡骨头埋到院子里，又在他家门口洒上了鸡毛……小人做了错事，小人知道，可卖鸡的银钱小人都没动，用布包着藏在家中的房梁
儿，小
上，小人愿意归还银钱，还望大人开恩，轻判小人！小人家中尚有老娘，如若断手，下半辈子岂不是要让老娘伺候小人？”张大年连连叩头求饶。
暮青面色甚淡，冷笑道：“你既知窃人财物要斩断双手，嫁祸于
甚淡
人之时怎无不忍之心？本县早时给过你机会，可你不肯悔改，仍在嫁祸他人，而今自现原形方知求饶，早知如此，何必当初？！”
张大年哑口无言，心道听这意思，县祭大人
县祭大
莫非早知鸡是他偷的了？
这时，暮青张口判道：
拘
“案犯张大年，偷鸡谋财在先，嫁祸于人在后，不知悔改，其心可诛！念其肯归还赃银，偷窃之罪便酌情从轻！但斩手之刑可免，嫁祸之罪难饶，理当依律判处，以儆效尤！同村之人张麻子，虽与偷鸡案无关，但其好赌成性，欠债不还，非礼妇人，为祸一村，不罚不足以平民怨！判其拘役一年，待偿清张五一块白薯、张小六三十文钱及其他欠债之后，再依律追其非礼之责！”
“……啊？”这下子换张麻子傻了眼，“县祭大人，这这
人
这……怎么连小人也……”
这审的不是偷鸡案吗？偷鸡贼又不是他，凭
鸡贼又
啥他也被判了？
梆！
暮青起身理了理衣袍，朝阁楼上一礼，“下官大安县县祭木兆吉，业已结案，恭请
一礼，
三司裁审。”
张老汉直至此刻才回过神来，激动地领着张春子等村民叩头相送：“草民们谢县祭大人为民
谢
做主！”
“木县祭早知偷鸡贼是张大年？怪不得敢睡大觉！可怜我这一把汗
敢
哟，捏了大半日！”
“哎哎哎，你们发现了没？木县祭审案没请神证！头一回听闻案
没
子还能这么审的，真绝了！”
“木县祭竟把那张麻子也给判了，一桩偷鸡案，罚了俩无赖，张庄的村民真是好福气，头一回听闻民不告，官自给做主
“木县
的。”
要说无赖，市井百姓哪个没碰上过？今儿丢一块白薯、明儿丢一把谷子的事谁家都遇见过，且不
，
说有没有那精力天天去告，就说像张五丢了块白薯这等芝麻大点儿的事，书铺压根儿就不给写状子，也不敢拿这点儿事去麻烦县庙，故而吃了亏，多数时候只能自认倒霉，谁能想到会有位县祭如此有心，把无赖自招己罪的事儿都听在心里，判了偷鸡贼，又回头来判无赖，把本非应考的案子都给判了，连区区小事都肯为民做主。
偷鸡案原是再小
彩至极
不过的案子，起初没人愿意看，甚至盼著早些审结，而今案子审结了，却又觉得精彩至极，回味无穷。
而
然无
此时的阁楼上仍然无声，风穿廊而过，廊中似有暗潮涌动。
木兆吉果非草包，但其深浅仍叫人看不透，比如他何时看穿张大年就是偷鸡贼的，又比如他为
草包，
何以巧计断案而不请神证？
萧、姜两位长老分出了高下，却没了争吵的闲
影，
情，二人望着木兆吉走入公堂的背影，各有所思。
众人之中，唯有景子春恨
有景
不能叫好！他虽不知这姑奶奶是怎么看出案犯是张大年的，但英睿皇后不愧是英睿皇后，偷鸡案都能审得如此精彩，想不服都不行。
这时，暮青进了公堂，
起
藤泽起身相迎，抚掌赞道：“木兄巧审偷鸡案，真令人拍案叫绝！”
“过奖。”暮青入座，门子奉了茶来，她
起茶
端起茶来就喝，毫无闲谈之意。
藤泽对她的冷淡已经习惯了，于是问道：“在下有一事不明，还望木兄解惑。木兄似乎早知那贼人是谁，
何看出
不知是如何看出来的？”
话虽问
着
了，暮青却不一定答，藤泽抱着撞运气的心态等著，没想到暮青竟开了金口。
“打一开始？”藤泽回想了一番问案时的情形，却仍想不
在下愚
通其中的关窍，见暮青没有多言之意，不由一笑，起身作了个揖，诚心问道，“在下愚钝，还望木兄赐教。”
