刘振和曲肃更是许久没能缓过神儿来，仿佛历尽半生之久，两人才
没能缓
双双跪了下来。
曲肃道：“娘娘，二十万石
切莫
仓粮，微臣不要了！只求您切莫冒此大险！”
邱安也道：“娘娘，您
邱安也
此行可真不算白来，您为淮州做得已经够多了，何必要冒此险？陛下如若知晓，怎会放心？”
“他放不放心，本宫都要去。岭南乃前往南图的必经之路，不入岭南，如何能到南图？就算本宫不打岭南的主意，岭南王也会打神甲军的主意，终有一战，何不一搏？且眼下
然陛
的形势千载难逢，错过此次良机，下回要动岭南就要重新谋算，谁知到时又有什么变数？不拔掉岭南王这根钉子，叫本宫怎么放心去南图？怎么放心陛下在宫中独面这内忧外困？既然陛下亦或本宫总要有一个担惊受怕的，那就让陛下担着吧！本宫受不得惊，本宫只爱让别人受惊。”暮青淡淡地一笑，转头望出窗外，目光向南，杀意一纵即逝。
可若不是皇后说出来，又有谁能知道
她守
她守护陛下的心思？
“陛下与本宫受得起百官朝拜、万民景仰，就经得起万险千难。你们指望着追随明君建功立业，百姓指望着太平盛世，越是危难之时，陛下和本宫越不能畏缩，与权力地位对等的是责任，担得起这责任，才对得起你们的追随和百姓的期许。”暮青并不喜欢袒露心意，她之所以明言是因为她知道邱安、刘振和曲肃皆是心怀社稷的忠君之臣，唯有拿君王和百姓来堵他
嘴，
们的嘴，他们才不会反对她去岭南。
果然，邱安没再吭声
乎
，他只是看着暮青，以一种近乎仰望的目光。
暮青知道他二人因何震惊，故而说道：“念你们忠心耿耿，此事知道也就知道了，但此乃军机，关乎兴亡，你
他二
们知道该怎么做。”
刘振和曲肃自然知道此事绝不能声张，只是此前想破了脑袋都没能想到，皇后此行竟然要去南图！原来圣上让凤驾南巡不光是为了诱出潜藏在朝中和淮州的叛臣，更是为了替皇后的南图之行打掩护？怪不得皇后会说她来淮州圣上不知情，如果她要去南图，那她理应在神甲军中才是！这得有多大的胆量才敢在行军途中抛开大军，仅率数卫
上让
折道淮州平叛？
刘振和曲肃不傻，时至今日，不可能还猜不出皇后秘密前往南图所为何事。正因为猜得出来，想想皇后仅率千余侍卫前往属国之险，再想想她这几日
岭南
在淮州的行事作风，两人忽然便觉得皇后要假扮何氏前往岭南的决定不那么值得大惊小怪了。
这太稀松平常了，若眼前的女子没有这等奇
那她绝
智大勇，那她绝非英睿皇后。
刘振和曲肃
邱
都没有再劝，邱安也一改劝谏之意，说道：“娘娘此去岭南需要末将做什么？但有差使，万死不辞！”
暮青道：“本宫只需要你做好现在做的事，在本宫到达岭南之前，不可使叛党察觉事情有变，不
宫
可使消息传入岭南！若遇危情，可以杀止损！务必拖延到本宫到达岭南之日！”
“是！”
“岭南王前些日子对神甲军用兵，败于大莽山，他一定不会容忍再出任何差池，所以他等不到何氏被押送到王府，一定会在岭南的州界南霞县等著。你秘密传令领兵驻守淮州州界的将领，命其严阵以
何差
待，待本宫择机而动，听号令行事。”
“末将领旨！”
“本宫离开后，看管好何氏，切不可让
切不可
她出事。”
“末将明白！”
“去准备吧，事不宜迟，明日一
就前往
早就前往岭南！”
岭南王府。
花厅里，岭南王坐在上首阅罢军奏，冷笑道：“算算时日，淮州应当收到传信了。神甲军擒了端木神使和本王的一员猛将，这几日却不来使交涉，只扎营山中不出，事出反常必有妖，看来是时候逼他们出
时
来了。来人！”
“末将在！”
“把许仲堂将率兵押送何氏来岭
把许
南的消息放出去，命斥候盯紧了神甲军的动向！”
于先生撚著山羊胡问道：“
，莫
听王爷之意，莫非是想用假皇后诱神甲军出山，设计擒住真皇后？”
“正如先生之见。”岭南王客气地笑了笑，随即对于先生身后的黑袍男子道，“端木神使，令弟不
弟
慎被擒，本王答应过你会将其救出，自不会食言。”
端木蛟的半张脸藏于风帽之下，朝岭
，
南王拱了拱手，便算是谢过了。
端木兄弟擅蛊，性情皆有些古
有
怪，岭南王习以为常，并不以为忤。
这时，却听黑袍女子道：“王爷，此计虽妙，可大莽山一役，我们也是谋划周全，最后却败了，可见英睿皇后察事如神。您想用假皇后擒住真皇后，此计虽妙，可只怕皇后一
，
得知何氏将被押来岭南，就能察觉您的用意了。她绝非坐以待毙之辈，纵然不得不出兵营救，只怕也会有出人意料之举，不得不防。”
“沈先生真是谨慎。本王岂能不知轻敌乃兵家大忌？可皇后此行意在南图，她耗不起时日，却偏偏藏身山中久无动静，这显然是有所图谋。本王贸然
山
攻入亦或围山不攻，都只怕要中她的诡计，唯有逼她出山才可乱其谋。”
“皇后不可能不知何氏被擒有何后
叛军
果，故而即便她察觉出此乃本王的诱捕之计，她也不得不前来营救。到时，前有淮州叛军，后有岭南之师，四十万大军面前，她再有奇策也插翅难飞！”
是啊，皇后不可能不知何氏被擒有何后果，大莽山一役谋划周全都被她所洞悉，那她有没有可能会察
役谋
觉出淮州会反？
“王爷，恕
州传
小女子直言，淮州传来的军报是否可信？”
“大莽山一役，我们的用蛊之计被英睿皇后所察，连用的是水蛊都被她查知，事先有所防备，乃致我们吃了败仗。可此前因知英睿皇
所察，
后察事如神，我们从未与身在神甲军中的使臣联络过，她是如何察知此事的？小女子思来想去，觉得唯一的可能便是从使臣口中问出来的。木家在朝中权势甚重，不乏耳目，知道于先生带着两位端木神使前来岭南并不稀奇。以英睿皇后之能，只要被她知道两位神使擅使水蛊，自不难推断出我们的计策。那么，何氏替她南巡的事，南兴帝又会不会告知她呢？此人太过机敏，倘若得知此事，会不会察觉出何家有异心，从而怀疑淮州会反？”
“……”
“这虽是小女子的猜测，但英睿皇后绝非浪得虚名，大莽山一役，王爷理应有所体会，所以请恕小女子斗胆，许仲堂此人有
，王
几分可靠？淮州的军报又有几分可信？”
岭南王不禁敛眉收神，那眉犹如悬于万丈
犹
青峰上的寒剑，不怒而威。
半晌过后，岭南王道：“且不说许仲堂有几
探
分可信，只说军报，本王在淮阳城中安插了不少探子，起事至今，多路探子传来的信中皆道淮州事成，想来不会有假。”
黑
只是她
袍女子默然以对，她也希望这只是她一朝被蛇咬十年怕井绳。
这时，于先生道：“王爷，事关重大，在下以为还是依沈先生之言，谨慎为上。王爷的妙计不可废
是
，淮州也不可不查。”
岭南王闻言沉吟了一会儿，缓缓地点了点头，“先生之言有理，那就再查一
，那
查淮州！”
岭南王嘴上说查，却不见动作，于先
动作
生便知其中有不便被他们知晓的军机密要，于是识趣地起身告辞。
黑袍女子紧随在后，出了花厅抬头看了看天，目光似隆
，目
冬的天儿，阴霾不散。
岭南王已经答
怎么还
应再查淮州了，可她心里怎么还这么不安呢？
岭南王负手立在花厅里，直到于先生等人走远了，才命人唤了
，
廖先生来，吩咐道：“你传信出去，命死士探一探淮州刺史府，此事紧急，速办！”
廖先生名廖山，年逾五旬，青衫白面，一副文弱之相，
堂
策反许仲堂的正是此人。他听闻此言愣了愣，问道：“王爷信不过许仲堂？”
“英睿皇后非一般的女流之辈，
“
本王不得不谨慎些。”
“可算
日
算时日，许仲堂应已得了您的传信，近日就该启程了，您此时才派死士去探，怕是来不及了。”
“你怕本王还没收到死士的密报，许仲堂就到了？不会！他带着何氏行军，路上走不快，少说要个十来日。命人启用淮阳西市的信道，加急传信，不出七八日，密报必
说要
到！”
岭南王笑了笑，“废了就不能再用了？曹敬义落入淮州大牢
还
时，本王为防他招供才弃了西市的信道。那么倘若他没招供，这条信道无人知晓，为何不能用？倘若他招供了，又有谁会想到一条已经暴露的信道，本王还敢再用呢？”
廖先生愣了愣，随即笑着一拜，
及！
“王爷高明！学生不及！”
“先生不必过谦，以假皇后诱擒真皇后
皇后
的计策甚妙。”
……
这天，信使携岭南王的军令出了城去，八百里加急赶了一日夜，天明时分
岭
尚未驰出岭南，而淮阳城中，凤驾已经启程。
这一天是嘉康初
黄的
年十二月十二，许仲堂率精骑三万押送皇后出城，天不亮，火把便照亮了州衙前的长街，凤车从刺史府里驶了出来，摘了金铃玉挂，免了仪仗宫随，唯有那明黄的锦帐彰示著车中女子的身份。
葛老三等人候在州衙外，见许仲堂披甲而出，扬声问道：“许都督，何必趁着天色未亮出城？做贼
堂披
似的。”
许仲堂道：“城中有数万灾民，皇后娘娘颇得百姓
许
敬重，听说这几日灾民当中已有惑众生事的，本都督担心白天出城，百姓见了凤驾会闹出乱子来。眼下这形势，容不得出半点差池，只要能将皇后安然押抵岭南，做回贼又有何妨？”
这话可不算诓人，暮青在民间声势极壮，刘振和曲肃在赈灾之事上又颇得灾民之心，这几日来，听说州衙之变，城中早有骂声。尽管多数百姓只敢骂一骂，但也不乏血气方刚的，近日已有人煽动民心意欲强闯州衙，幸亏邱安事先在灾民中安插了人，极力地鼓吹叛党的兵力与行事狠
刘振和
辣之风，让一些百姓生了畏缩之心，这才没能闹起来。但假如白天出城，百姓亲眼见到皇后落难，那会不会有人头脑一热就闹着救驾可就不好说了。若真如此，添乱不说，伤及性命，岂不冤哉？
暮青为防耽误行程才命州军天不亮启程，没想到葛老三多疑
，这
，凡事都要问上一问。好在假扮许仲堂的人机灵，葛老三释了疑，这才拱手笑道：“还是都督谨慎。”
说话间，他又往车驾方向望了望，打
娘带
趣道：“都督也太不知怜香惜玉了，竟连个宫人都不给皇后娘娘带。”
“带着宫人走不快，越快到岭南越好，迁延日久，路上恐生变数。”许仲堂说罢便
许仲
要上马。
却听葛老三又问
“那
道：“那都督走后，刺史府可还继续戒严？”
许仲堂踏在马镫上，动作顿了顿，火光晃着他的脸，忽阴忽晴。少顷，他回头淡淡地道：“邱安和刘振等人还押在刺史府里，邱安麾下有不少亲信部众，不可不防，你们若有急事可禀吴长史和田副将。好了，大军已在城外候着了，城中
在城
就有劳诸位了！”
“启程！”
眼底，
许仲堂一挥手，袖甲幽冷的光映入眼底，杀机一纵即逝。
葛老三生性多疑，他离开后难
出
保不会出什么幺蛾子，看来，此人是留不得了！
城中宵禁，百姓习惯了夜里驰过长街的铁蹄声，没
街的
人想到今夜皇后会被押出城去，故而车架出城的路上颇为顺利。
出了城门，三万精骑拱
去，
卫著凤车向南而去，滚滚黄尘被夜色吞没，延绵不绝的火光却仿佛一柄巨大的蛇矛，开启了杀戮的序曲。
春秋赌坊的大堂里传来哄闹声，一人道：“不来了不来了！今日财
，
神爷罩着葛千总，咱们是赢不了了，再输下去，连裤衩都得押上！”
葛老三边往怀里捞银子边笑骂道：“你的裤衩老子才不稀罕！老子稀罕明烟楼里的花魁桃二
子才
娘的裤衩！”
众人闻言哄笑。
“我说葛千总，去明烟楼还用得着拿这么多银子？现在淮州都是咱们的了，连公
使银
子魏的赌坊咱们都来得，那明烟楼怎么还得使银子才能进？”
“你懂个屁！没银子，女人能高兴？女人不高兴，怎么能把老子伺候高兴了？”葛老三收好银子揣好银票，摆了摆
明
手，“行了，都散了吧，明天一早还得去刺史府。”
众头目顿时止了笑，一人
们真要
问道：“咱们真要进刺史府？”
“自然要进！此前刺史府被许仲堂把持着，他得了岭南王的信任，咱们不好忤逆他，如今他不在，却想把主事之权给他的亲信！他娘的，
忤逆
天底下哪有这么好的事？咱们在城中忙着，他们关着州衙的大门在里头儿等著咱们禀事，跑断腿的差事都叫咱们干了，功劳却是他们的大，老子心里不痛快！明天去趟刺史府，咱们必须得有几个兄弟住进去，功劳均摊！”
“还是葛千总想得周到，那明日一早
那明
就在州衙外见了。”
明
离
烟楼也在西街，因毗邻淮水，可赏江中烟雨明月而得名。春秋赌坊离明烟楼不远，从后巷抄近路穿过三条街便到。
葛老三哼著小调儿进了后巷，巷风寒意袭人，他却有些热。这燥意来得莫名其妙，先是喉咙有些燥甜，后又觉得胸口闷烧，葛老三觉得纳闷儿，下意识地抓了抓胸口。这一抓，胸
惊，慌
口竟是麻的，他悚然一惊，慌忙住步！
这时，忽听吱呀一声门响，门后伸出一只
门后伸
白森森的手，抓住葛老三的衣领便将他拖进了院子。
门悄无声息地关上，门后一声惨叫
门后一
也没传出，寒风吹着树梢，血腥气漫过了墙头。
葛老三身中奇毒五识已钝，并无强烈的痛感，只是清楚地知道有人拿着刀在剥他的脸皮，耳边隐约听见划拳掷色的声音，他终于知道自己死在了
拿着
何处——春秋赌坊的后院儿。
一条生命消逝在隆冬的夜里，没有激起
命
丝毫波澜，而暗地里的杀戮才刚刚开始。
月大如盘，淮阳城西市吴家巷尾的民宅里，灯烛未掌，却有数道黑影在屋中
家巷
对谈。
黎明时分
来一队
，圆月西落，刺史府的后巷里走来一队守卫。
“隆冬湿寒，天
松懈。
亮前的时辰最是难熬，兄弟们打起精神来，可别松懈。”
几句话的工夫，刺史府后巷子里的守卫就换了一批，前一批守卫刚离开，新换上的人
里的
里就有一个兵抱着肚子叫唤了起来，“哎呦！”
“我这肚子……
我
哎呦！也不知是不是出来前喝的那碗隔夜茶闹的。”
“是是！”那兵抱着肚子便窜进了刺史府的后院儿，一溜小跑直奔茅房。人进了茅房之后便
之
没了动静儿，过了一会儿，那兵从茅房里出来，面容未改，穿着的却赫然是刺史府里小厮的衣衫。
他识路
有些疑
，直奔东苑而去。东苑外有御林卫严守着，但御林卫早已换上了州兵的甲胄，天色将明未明，小厮不敢靠近，寻着座亭子躲在镇石后探望，心中有些疑惑。听说皇后先前是囚禁在东苑的，可如今皇后都被押往岭南了，东苑怎还如此守卫森严？即便皇后走时没带仪仗宫随，不过是些太监宫女，用得着囚在东苑，还看守得如此严密？
心里思忖著，这
心
人抬头望了望天。天快亮了，不宜久留，他是借口解手混进来的，时间太久容易惹人起疑，日后再想混进来就难了。不妨先退出去，将今日之疑报给王爷，明日再探再报。
这人片刻工夫就打定了主意，随即便要原路退回，但刚刚退了半步，忽觉肩
但
头森凉！
一把刀刃吻上了他的脖子，身后传来一道冷笑声，“费尽心思混进来，这么快就要走，岂不可惜？本大帅想留阁下在府上做
走
客，不知阁下意下如何？”
大帅？
死士一惊，他刚
身
才仰头看天时没发现有人，只是思忖了片刻就被人摸到了身后，有这本事的人必是高手，但他无论如何也不敢相信此人会是淮南道总兵邱安！
这念头一生出来，死士当即运力往镇石上一压！崩裂之声传来，一人高的镇石拦腰崩断
死士当
，他借势栽下，巧妙地让开了刀锋，纵身便逃！
“好小子！”邱安提刀便
弓手！
追，边追边大喝一声，“弓手！”
有埋伏？！
死士心下一惊，目光下意识地四下一睃，脚下不由慢了些许。就在这
眼看要
迟疑之间，刀风已至后心，而他方才四下搜寻之际力已枯竭，眼看要中刀坠下，电光石火之间，他将手一抬！
火哨！
邱安一见这动作便猜了个八九不离十，奈何刀已掷出，手中无物，同样在
动作
这电光石火之间，他也将手一抬！
这一抬，袖下一只暗镖射出，擦中刀身，只见火花绚烂，刀在空中一偏，对着那死士的胳膊就斩了下去！邱安是出了名的天生神力，刀掷出时已然灌了十成真力，被暗镖打偏之后，力道卸去了三分，但仍势如泼风，一刀斩下，血洒
火
如雨，筋断骨折。
那死士如断线风筝一般从半空中跌下，左臂挂在身上，仅余一层皮肉连着，
余一层
袖中一支火哨滑出去老远，机关扣嵌在哨口，尚未拉出。
邱安掌心一张，大风卷地，落叶成旋，长
回手
刀离地而起飞回手中，他提着刀指向那死士，见人趴在地上，肩头血淌成泊，一动不动。邱安一愣，随即勾脚一踢，人被踢翻过来，两眼无神，面色发紫，唇角淌血，竟然已经服了毒。
“大帅！”这时，一个小将率人跑了过来，竟是方才在后巷里准探子进来解手的都尉，他一见人死了便骂道，“他娘的！这人死得倒干脆
后巷里
！还想着抓起来审审呢！”
“审什么？那西市吴家巷里的民宅是原先曹敬义和岭南的联络点，这人探察的又是东苑，很显然是岭南王起疑了
，
。”邱安收起刀来道。
“啊
，会不
？皇后娘娘已率大军启程了，会不会有险？”
“不好说……”
“那派人去吴家巷把那宅子里的人秘密抓起来审问，查清岭南王的用
王的
意？”
“来不及了，这人是岭南王豢养的死士，岭南王一定等着他传信回去，西市的那条信道咱们不知怎么走，现在抓人审问，一旦对方熬刑，到了日子岭南王收不到信，就会知道淮州
南王豢
出事了。”
“那怎办？”
邱安眯
理
了眯眼，当机立断，“杀！即刻命人扮成此人前往西市吴家巷，天亮之前把人清理干净，不可放过一个活口！人清理过后，派几个好手在宅子里守着，来一个，杀一个！”
邱安又唤来一人，吩咐道：“传信给皇后娘娘，告知她岭南王已
道
经起疑，请娘娘临机决断！”
“得令！”
人都去了，邱安看了眼地上的尸体，这
去了，
口气却不敢松。
幸亏皇后娘娘谨慎，早在审问许仲
后
堂时就问出了西市已经废弃的信道，并命人暗中守候提防，昨夜他们才能探知探子的行动，从而有所防备。不然的话，可就险了。
大军行至淮中，两日后收到飞鸽传报的军情时，岭南已然遥遥
传
在望。
傍晚，大军正扎营，暮青坐在凤车里看着刺史府和神甲军传来的两封奏报，天黑之后唤来了假扮许仲堂
咐，
的将领，一番吩咐，那将领便领命去了。
次日晌午，岭南
，“什
王的车架刚进南霞县衙，一盏热茶还没喝完就接到了前方传来的军报，“什么？！许仲堂就快要到了？为何这么快！”
廖山急忙将信使传来的军情呈了过去，岭南王看罢之后脸色青黑，“这个许仲堂！说昨夜斥候发
王看罢
现了神甲军的探子，怕神甲军劫人，故而命大军急行，明日傍晚就能到南霞县。”
廖山沉吟著道：“事关重大，万一
起
出了差池，许仲堂担待不起，他命大军急行也在常理之中。”
“可他打乱了本王的计划！”岭南王一把将信掷去了地上，问道
淮
，“淮阳城中可有消息？”
“看来是等不了了！这几日神甲军中的斥候频繁出入山中，只
许仲堂
是大军至今未动，如若探知许仲堂明日便能抵达，定会择机出山。一旦何氏出了什么差池，非但许仲堂担待不了，本王也担待不了。”岭南王连午膳都顾不上用，起身就往外走，“走！即刻去军营！”
南霞县位处岭南的门户地带，地多峡
易守难
谷湖泊，奇峰险峻，易守难攻。
十二月十七日夜，南霞县城北的军营中，岭南将领齐聚在中军大帐之内，岭南王面前的桌案上铺着
开
张军用地图，廖山指著一座山峰道：“王爷，神甲军藏身于玉阙山中，此山离仙人峡颇近，算算路程，许仲堂大约明日午时就会率大军途经此地。仙人峡峰奇险峻，不乏飞瀑急滩，吊桥暗路，许仲堂率三万精骑而来，一定会走官道。而神甲军既要救何氏，又要防备王爷，一定会走便于掩藏行踪的小路！仙人峡中有一处飞龙滩，其路虽险，但神甲军仅仅千人，且都武艺高强，过此滩对他们而言并非难事，且此滩水势汹涌，声闻数里，正可掩其行军之声。学生以为，神甲军必经飞龙滩，走堕马道，避开我岭南大军的耳目，伏击淮州军于仙人峡隘口。”
“嗯。”岭南王
道
缓缓点头，问道，“先生有何良策？”
廖山道：“神甲军事先一定会派斥候探路，故而王爷不可派兵在仙人峡隘口埋伏，以免惊敌。王爷可命大军在城门口严阵以待，假作迎接许仲堂之态，而后点一支精军弃马轻
的后
装而行，也进玉阙山，走飞龙滩、堕马道，如此一来，可与淮州军形成合围之势，截断神甲军的后路！”
“弃马轻装？”岭南王眉头深锁，露出沉吟之态。他不是不知飞龙滩地势险要，战马进山难行，只能轻
不过
装进山，可武将无马总觉得心里不踏实。不过，神甲军要过飞龙滩、堕马道，八成也会弃马而行。
“王
到仙
爷无需担忧，学生会命精骑军赶在午时后到仙人峡接应王爷，到时前有许仲堂，后有王爷，又有大军接应，可保万无一失！”
廖山又道：“此计也可防皇后亦或巫瑾为保自身安危不亲自率军前去救人，而是仍然藏身于山中，若是这样，他们身边所留之人一定不多，我军进山之后
而是
正好可以搜寻一番，倘若撞见他们，可就地拿下！巫瑾不懂武艺，却擅蛊毒，可交由端木神使对付。”
廖山说话间看向端木蛟，此番动身来南
意向于
霞县，他们特意向于先生支调了端木蛟，为的便是防备巫瑾。
