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改立王储是件大事，各方势力都很关注。传闻国王陛下的身体一日不如一日，几乎撑不过今年冬天，此时改立王储，无疑是在明示了帝国未来的君王会是谁。

所有人都知道军部是拥立三皇子艾赛亚的，王储的变更，无疑让军部的地位更加稳固，虽然沈祺然没有实权，但仅凭他是元帅夫人这一点，就足以让他又一次成为社交场上最受瞩目的存在。

试图攀附关系的人趋之若鹜，各种宴会的邀请帖如雪花般飞来，沈祺然把送来的礼物和礼金全都退了回去，宴会倒是一场不落地全都去了。如今的他已经不像当初邵行封帅时那样，会在络绎不绝的道贺声中无所适从，现在沈祺然已经能非常熟练地去应付众人的恭维，在各种社交场合都游刃有余，时刻以最亲切温柔的笑容示人。

只是远离了人群，夜深人静的时候，他会紧蹙眉宇，表情也越发凝重。

他在等。

这一天很快到来，某天早上沈祺然推开窗户，看到窗边插著一枝带着露水的玫瑰，这是艾瑟约他见面的暗号。

为了掩人耳目，他们每次会面的地方都不一样，这一次的地点是沈祺然曾去过的那家葡萄酒庄。他后来才知道，这也是艾瑟的私人度假酒庄，对方每个月都会来这里住一两天。

虽然已有心理准备，但见面后，艾瑟的第一句话还是让沈祺然愣住了。

“我要让艾赛亚成为我的族裔。”

原著中改立王储的这段剧情，沈祺然仔细研读过多遍，他知道艾瑟会在这个节骨眼搞事，但对方的重心应该是在挑拨艾赛亚和军部的关系上。原著里艾瑟会假意对艾赛亚不利，逼邵行擅闯皇宫，然后艾瑟就会把脏水全都扣到邵行身上，同时煽动民意，借此打压军部的声望和影响力。

现在邵行不在，沈祺然一直在猜测这段剧情会出现怎样的变动，没想到居然会是这样的展开——

因为邵行不在，艾瑟对艾赛亚的“假谋害”，就变成了“真谋害”。

“这件事，我需要你的协助。”艾瑟直截了当道，这是一个命令。

沈祺然没说话。

他知道的，艾赛亚和艾瑟虽然关系不十分亲厚，却也并不差。艾赛亚面冷心热，很多时候还是很照顾艾瑟的。若是从前的艾瑟，不到万不得已也不会对自己的弟弟下手，只是成为次皇以后，曾经的亲情自然也就淡薄了。

见沈祺然沉默不语，艾瑟危险地眯了眯眼︰“怎么？你舍不得对我这位皇弟下手？”

沈祺然摇了摇头，突然问︰“肯泽子爵知道这件事吗？”

艾瑟沉默了一下，皱着眉道。

“没必要让他知道。”他说，“你也不要多嘴。”

沈祺然心里有了数，点点头︰“我明白。那么我该怎么协助您呢，殿下？”

艾瑟示意沈祺然靠近，将指尖点上他的额头。

吸收了夏舒允的力量后，艾瑟也一并继承了对方的知识和记忆，他把夏舒允利用音乐共鸣打开精神识海的方法传授给沈祺然，然后说。

“两周以后，父皇会在皇宫举行王储改立仪式，仪式结束后，你找个机会把艾赛亚引去演奏室，我会在那边提前做好布置，你只管像当初夏舒允做过的那样，想办法打开艾赛亚的精神识海就好，之后的事都不用你管。”

他慢条斯理地阐述著计划，沈祺然却忍不住想起︰当初自己就是这样步入夏舒允和艾瑟的圈套，最终成为了族裔。那段黑暗的记忆他一直不愿回想，此时却猝不及防地又一次直面，就像冷不丁被人撕开了最鲜血淋漓的伤口。

他突然明白，为何当初自己和肯泽非亲非故，对方仍冒险为自己送递匿名纸条和信件，只为警示他远离夏舒允这个次皇——但凡还心存一点人类的善念，都不愿看到同类陷入和自己一样的困境。

更何况，这次下手的对象还是与自己关系极好的友人。

“殿下，恕我冒昧。”压抑住自己起伏的心绪，沈祺然平静地开口道，“如果您想成为新王储，除了控制艾赛亚殿下，还有很多方法可以使用。”

艾瑟当然听得出沈祺然是有心维护艾赛亚，不过比起最初，他对这个人的耐心已经多了很多，所以他并没有动怒，只是轻蔑一笑。

“我对皇位没有兴趣，谁当王储对我来说都一样。”

他突然玩味地看了沈祺然一眼，蓝色的眼眸中隐有血色的黑点浮动，若隐若现。

“我是要断邵行的后路。”

沈祺然不再说话了。

邵行和军部的势力能发展到如今的地步，和背后支持他的皇权密不可分，艾瑟这是要趁邵行不在的时候，先下手为强，掌控了帝国未来的君王艾赛亚，就等于废掉了邵行最大的依仗，他日后归来，除非弑君谋反，必然会处处受制，处境堪忧。

“好的，殿下。”沈祺然俯身行礼，低垂的眼眉显得格外温顺，“我会遵照您的旨意行事。”

艾瑟对沈祺然的态度非常满意，他盯着青年看了片刻，突然拉起对方的左手，摩挲著那枚黑色的尾戒，慢条斯理道。

“等这件事结束，你就搬来皇宫住吧。”

沈祺然一愣，猛地抬头看向他。

艾瑟用指腹摩挲著黑色的尾戒，目光却转向青年无名指上的那枚婚戒，银色的圆环反射出细小的光芒，让他觉得分外刺眼。

“你那份离婚协议，不是快到日子了么？”

“……”沈祺然眉心一跳，不动声色道，“是的，殿下。”

那份离婚协议，他只给艾瑟看过一次，没想到对方对细节记得这么清楚，实际上，这个月的月底，就是协议到期的日子。

“协议到期，你就不再是邵家的人，总得给自己寻个去处。”艾瑟抬起眼，他唇角带笑，眼神却暗含威压，“来我这边，不好么？”

对方言语里潜藏的含义，沈祺然自然是懂的。其实之前艾瑟已有过数次暗示，都被沈祺然巧妙地推拒掉了，而这一次，明显与以往玩笑般的试探不同，次皇的积威让沈祺然背后发寒，他根本没办法拒绝。

“我……”他艰难地开口，“我想等邵行回来，与他正式办完离婚手续后，才好名正言顺地归附您。”

艾瑟嗤笑一声︰“一个无关紧要的程序而已，等艾赛亚成为我的族裔，只要他一句话，哪怕邵行不能到场，你俩照样可以解除婚约。”他拍了拍沈祺然的手背，意味深长道，“乖乖跟着我，只要让我满意，以后给你一个名分，也不是不可以。”

沈祺然静默片刻，他抬起头，露出一个真挚灿烂的笑容。

“是，殿下。”