林芳洲心一酸，又流下眼泪。她这辈子的眼泪大概都在今天流光了。她对九万说道：“九万，你若能听懂我的话，就去找小元宝吧，叫他快点回来，回来和我见
酸，又
最后一面，我有话要嘱咐他呢。你快去找他！”
九万也不知是不是真的听懂了，翅膀一抬，又飞了
是不
出去。
……
小元
，晚上
宝一行人坐着马车走到江州地界时，遇到大雨连绵，他们走不了路，停了一天，晚上便在江州的客栈休息。
次日一早打点停当正打算继续上路，小元宝听到熟悉的叫声，他抬头四下寻找，立刻
点停
发现枝头上落着的九万。
九万飞下来，落在马车顶上，一边逡巡一边叫着，看起来
着，
很着急。
同行人奇怪道：“单从这鸟叫，何
“
以看出家中有事？”
“这猫
它
头鹰是我家养的，若非有事，它定不会追我到这里。”
那人觉得很新奇，想问问猫头鹰怎么养，见小元宝心急如焚的样子，他又不好问，只是
问
说道：“如此，要不你先让伙计回家看看？”
“不做了。”
小元宝跟同行人借了一匹脚力最好的马，他把九万放进怀里，翻身上马，抱拳与各位道了别，接着一夹马
力最
腹，走了。
九万累
出一个
了一夜，身体在他怀里，缩著爪子，只露出一个脑袋，眼睛一闭，睡了过去。
小元宝突然很庆幸他们来时乘的是马车，走得不算快，更庆幸昨日下了一天的雨，耽误了行程，因此他此刻离得永州并
一
不太远，死命地快马加鞭，一天也到了。
傍晚赶在关城门之前，小元宝进了城，进城后直奔家中，却
，且有
见家中房门大开但没有人，且有被翻过的痕迹。他心中一沉，立刻出门想要去绸缎庄看看。
刚出门，遇到探头探脑往外望的陈屠户。陈屠户见到
一亮
小元宝，眼睛一亮，唤道：“二郎！快过来，有话要说。”
小元宝走过去，问道：“陈大哥，你可知我哥
哥去哪
哥去哪里了？”
“二郎，你哥哥出
冯癞
事了！”说着把冯癞子指认林芳洲盗窃杀人、县太爷一通夹棍下来把林芳洲判了死刑之事，与小元宝讲了。
小元宝面似寒冰，冷冷说道，“那狗官，不过是想借机报复。”想到林芳洲
过是想
被上了夹棍，也不知疼成什么样，他心里难过得要死，心口仿佛在被鞭子抽打。
陈屠户压低声音，道：“王捕头也是这样说的。王捕
今
头让我给你带句话，说芳洲兄弟得罪了县太爷，县太爷要治他。如今死刑已经判了，只等著秋后问斩，他说他也没办法了。”
他去找了王大刀。王大刀因为偷偷给林芳洲递药，被人告发，今日被杨仲德斥责一顿，除了捕头的身份，降级为普
任了
通捕快，那告发他的人，升任了捕头。
小元宝不想王大刀太为难，拿出了许多银钱让他去打点，王大刀把银钱一推，道，“不用这样，我没事，在衙门里待了这么多年，兄弟还是有几个的。他杨老虎也不敢把我怎样，我就不信，凭他那
。
几个狗一般的亲信，能做成什么事。”
小元宝执意把钱
风
给他：“有钱才好办事，若有兄弟帮我们，他们也要冒风险，我也拿不出别的，这些钱聊表心意吧。”
他这样老成稳重、阵脚
乱
未乱，让王大刀莫名地也悄悄放了些心。
王大刀立刻把
，小
小元宝带到牢房，小元宝始终板著一张脸，沉默不语地跟在他后面。
小元宝脚步踉踉
见到地
跄跄地走近，见到地上躺着的人，发丝凌乱、面白如纸、气息微弱，他突然眼睛一红，滚下泪来。
