那人尚未及答话，周谨目光已看向了他身后的学生，忽地笑了，他笑声拖长，回荡在这寂夜里：“还有你们这帮不知天高地厚的学生
了
！宫门请愿，你们倒是大义凛然得很！但你们知不知道言官议政不获罪，你们却没有这等金子铸的护身符！”
他手下的人围近了几步，那帮学生慌乱起来，离他最近的那位忽地振臂一呼：“我等无需护身符
，离
，也敢以死相谏，阉人当政，国将不国，陛下被此等阉人蒙蔽，我等儿郎自当将天下之愿上达天听，以求道义！”
身
义！”
后的书生们同他高呼：“上达天听，以求道义！”
“上达天听？”周谨讽刺地笑了
？”
，“就凭你们在这儿跪着么？”
那书生半句辩驳之话也说不出来，只
辩驳之
得瞪大了眼睛盯着他。
周谨被他盯得发毛，突地拔了刀，底下一阵骚动，他拿了帕子慢条斯理地擦刀刃，声音加大了几分：
跪
“跪便跪着，只是你们死谏的是什么？是那阉人耽政吗？谏的怕不是你们祭酒的女儿女婿此刻正在北衙诏狱之中，命将不存！”
“阉人走狗，要拿便拿，岂可辱我等清白？”那书生涨红了脸，“便要辱我们，
可辱我
但老师一生清白，岂能容尔等小人出言相轻？”
“
“我
我等今为家国社稷请愿，尔等奸臣，莫要污了我等清白人的眼！”
那小黄门原本怕被混乱波及，远远候着，却瞧着周谨多时不动，不由心急，走近
是什么
了问周谨：“大人这是什么意思？督公可还等著大人的好消息呢。”
周谨望了一眼东宫的方向，猛地将刀一侧，
“
狠狠插入雪地中，刀柄兀自颤著，发出低低的“嗡嗡”声。
而在周谨望向的宫殿之外，沈度已候了一个时辰有余，雪下得大，染湿了他深青
宫
色的朝服。
他定定地站在阶下，借着昏黄的灯光，望了一眼紧闭的
定定
殿门。
来往通传的小黄门悉数避过他，他亦不作声，只静静候着，身侧的雪已盖过了
鞋
鞋底，他却没挪动分毫。
一刻钟后，方才进去的小黄门终
在书房
于出来了，他走至沈度身前，仔细打量了下，沈度会意，伸开双臂任他搜身。小黄门查过后，向他引路：“殿下在书房等大人。”
他沿着游廊绕了一圈，环视了一眼这东宫。这是他第一次踏足此处，但他父亲却曾数次在这样
东宫。
的风雪里出入东宫，为当时的太子授课。
他忽地悲从中来，面色却平静得紧，脚步亦不
，脚
紧不慢，待小黄门进去通禀后，他才深深呼了口气。
听
传
得通传，他入了会客厅，向上首的人行了个君臣大礼。
刘昶正心不在焉地翻著司礼监送来的折子，见他进来，眯了眯眼，由他跪着，好半晌才从那堆折子里拎出来一本，缓缓念道：“监察御史沈度谨奏：陛下天资英断，睿识绝人，即位初年，铲除积弊，焕然与
缓念道
天下更始；然今数年不视朝，东宫监国，纲纪驰矣。东宫数行推广事例，名爵滥矣；以猜疑诽谤戮辱臣下，薄于君臣……臣不胜战栗恐惧之至，为此具本亲赍，谨具奏闻。”[注]
刘昶站起身，就著折子拍了拍掌：“沈大人不愧是昔年父皇亲赞过的探花郎，遣词造句确乎好
好
手。”
刘昶刻意从他身前过，走至灯下，将折子往火上一递，一股焦味便入了他鼻尖，但刘昶
赞
未叫他起，他不能抬头去看，只得应道：“殿下谬赞，微臣愧不敢当。”
“沈度。”
“是。”
“当日父皇欲要擢封，你却婉拒了吏部肥缺，自请降职前去御史台，往前数三十年，朝中也无人如此行事，真是让孤印象深刻啊。”刘昶见折子快要烧完，轻飘飘地一扔，那折子便转了个弯，施然落在
子自
沈度身侧，火星未灭，附在他衣衫之上。好在青衫已湿，火星子自行灭了去。
刘昶冷笑了声：“御史这活，官不大，却得罪人得紧，多少人赶鸭子上架都赶不去。到头来，唯有你们这帮酸腐书生才愿意去填这个缺。沈度，你莫不是糊涂了？如今父皇不理政事，你这御史
笑了
做便做了，竟还敢参孤一本，若不是孟添益拦了下来，孤便著了你的道。你是嫌死得还不够快？”
“是么？”刘昶余光瞥见窗下白日里宫娥新换的红梅，心下不爽，随手拿过剪刀走近，“人都说梅乃君子，清高得很，依孤看来，这梅却红得刺目，
窗下
实是俗气。”
