那年，临海郡疫情四起，一户十人能死六七。沈策带她逃离父族，趁着月色背她往深山走。“哥……
户十人
我想回临海，”她趴在哥哥肩上，“山里冷。”
沈策衣着单薄，把最后的衣裳都给她穿了，她不
，把最
是自己冷，是怕他冷。
“回不去了，
哥
”背着她的哥哥说，“他们不让我们回去。”
……
山里有庙，夜里路过的人，都不肯进庙，他也不带自己进去，而是露宿在了树上。她睡在哥哥怀里问，为什么大家都不进去，
露宿
宁肯露宿山林。“这里能避风挡雨，夜里常有山贼野寇露宿，对寻常人来说更危险，“哥哥说，“而且庙里有佛，大家都认为不带贡品，不敬。”
她想想：“娘说，佛祖一开始是个皇子，为救众生才出家。为救众生的佛，怎么会因为没有贡品，就要
贡品，
惩罚人呢？”
他远远看那破庙，仿佛看到
的
了盘膝而坐的佛像，竟觉得自己妹妹说的对。
那晚，昭昭的病情最是凶险，在外边实在冷，他抱她进了庙，真遇见了一伙落草为寇的逃兵，那些人见沈策一个少年，抱着个额头包扎、昏迷不醒的女娃娃，将篝火的一角让给他们。沈策见人家好心，告知自己怀里的妹妹染了瘟疫，避
晚，昭
到了佛像后，墙角休息。
她在深夜苏醒，见光里那些人凶神恶煞的脸，还有刀，想到哥哥说
有刀
的山贼，抓他的手。
“哥你要背不动我，先把
不动
我扔下，”她反而着紧他，“扔下跑得快。”
那边没睡的一个年轻的寇匪，听的笑
哥
：“你哥就算不扔下你，你这病也活不了几天。”寇匪家人都死于这场瘟疫，知疫情严重，说话不打遮掩。
她这才懂，不是要给哥哥娶嫂嫂，嫌自己麻烦，埋了省事。是因为她再活不了几日，养著浪费口粮。她不再吭声，往沈策怀里钻，头靠在他肩上。自此后，是病得难受，还是伤口痛，还是累了，冷了，都不出声。沈策知道她被寇匪的话伤到，低语安慰，五岁妹妹的小手捉他
了省事
的衣领，摇摇头，仍不肯言。
他背她走了一日，倦意浓，搂她睡着，到天亮，睁眼醒来，妹妹已经不在怀里。静了一瞬后，察觉到小小人怕人偷
独自
走包袱，独自趴在那上边睡。她懂得不多，但晓得那是哥哥带出来，两人唯一的财物，哥哥拎了一路，她便守了一夜。
“这包袱不值钱，”他把她抱回来，给她查验额头伤口，“丢了便丢了，你要被人抱走，哥哥
，”
才会和人拼命。”
“他们说，人
了谁都
死了谁都见不到。不管生前多亲，死后都见不到。”
“谁说的？”
她指了指早燃尽的木柴。在那群寇匪走前，她
群寇匪
追着问的。
他把准备好的干净布条掏出来，给她重新包扎额头，见她眼睛红红地盯着自己，不禁一笑，轻
不
声哄她：“一夜没睡，就为这个？怕死了见不到哥哥？”
“哥不会让你单独上路，”他说，“上
在哪
天入地，都会跟着去。昭昭在哪，哥哥在哪。”
她破涕为笑。
她不懂瘟疫厉害，也不懂哥哥带自己进山，是怕传染给无辜的人。她只记得，两人都病了，时好时坏。哥
将少
哥将少年所学一句句教她，从“天行健，君子以自强不息”到“地势坤，君子以厚德载物”，至百家言论，至春秋……
她问哥哥，为什么始终在山里住，哥哥答她，霜雪压庐山，无处可及。他带她进山，
，是等
是等山雪。两人初春入山，至盛夏离开，她不愿走：“不是要等山雪吗？”
“不等了，”他骗她，总有办法，
柴桑
“先去柴桑，等冬日再来。”
在深山里住了数月的兄妹俩，狼狈得如同路
住
旁的流民乞丐。
到柴桑那日，在姨母家的后院，几个表姐妹，听说是临海郡一族
岁
的沈策来了，拥来围看。族里人常说，哥哥八岁就舞得起大人才提得动的青铜戟，大家都说哥哥天生神力，日后必是名将。还说古时惯用重兵器的都是一方王侯名将，项羽的霸王枪，吕布的方天画戟，乃至传说里的天上神将也都惯用重兵器……“拿得起重兵器，方能以一敌千，破城池如履平地。”她学舌大人的话，有板有眼。
表姐妹们慕名他久已，见他蓬头垢面的样子，一阵哄笑，原来临海郡的
不得人
沈氏出来的男人都如此落魄，比柴桑沈氏的男儿郎差了太多。昭昭听不得人取笑哥哥，急得红眼，沈策见妹妹被这种事逼哭，反而是笑。为了消除妹妹的恼意，他不得不去刮面、更衣，再出来，是少年俊美，姿容远胜女子。
可当表姐妹们对他好，
急
昭昭又急红了眼，惹得沈策又笑。
母亲和父亲都属沈氏，不过一个是在临海郡，一
亲和父
个在柴桑。
两个沈氏数十年前就不大和睦，母族这边幷不愿意收留兄妹俩。从母亲过世，他带着妹妹一直寄人篱下，在临海郡是，在柴桑也是。为养活妹妹，
不大和
他不得不早早从军。
兄妹俩聚少离多，每每沈策归家，对昭昭
沈策
来说就像过年。
