乌桓可汗在宴客的帐篷款待大楚使臣，白馕饼，
楚
烤全羊，香飘四溢的葡萄酒、马奶酒，更兼穿着华美舞服的异域美人，身姿曼妙。
沈阶向乌桓可汗施礼，表明崇
坐下。
敬和来意，带着一行婢女和下属在矮桌前坐下。
沈阶半路雇佣汉女她还奇怪，问了半天，他才说红萼公主是如今乌桓
怪
国的王后。
原来怕“情敌”见面，分外眼红。故而把她藏
在众婢
在众婢之中，掩人耳目。
杜窈窈规矩地立在沈阶身后，偷偷打量为首上
偷打量
坐的两人。
乌
的沟壑
桓可汗眉鬓皆白，皮肤黝黑，面上一道道纵横交错的沟壑，显示他的年纪，足以做她的爷爷。
杜窈窈瞄向红萼。曾经娇艳如花的公主
杜
，丧失不少生气，纵涂抹浓厚的脂粉，遮不住她眼角眉梢的萎靡和疲惫。
红萼望向沈阶时，斜泛的眼波蕴著晶晶的亮光，
露，
如枯花得到朝露，一颦一笑透著欢喜。
杜窈窈心里说不出什么滋味。她好像抢
尤其
了别人的东西，原书红萼和沈阶郎才女貌，你侬我侬。而今各自婚嫁，郎无情，妾依依，尤其红萼嫁给大她那么多岁的丈夫。
她撮合过他们，可沈阶不上道，
道，毫
毫无收下红萼的意思。
“大楚使臣远道乌桓，路途辛苦。”红萼出声，锐利的眸光如一柄剑，
道乌桓
恨不得划开婢女们的面纱，看看哪个貌美勾得沈阶意动。
她挑剔道：“但觐见可汗，随行婢女不
露真
露真面，未免有些失礼。”
沈阶微微一笑，“不过平常民女，路上帮忙洗煮一二，且面带瑕
上
疵，恐惊吓可汗。”
他抬袖做个手势，一个青衣婢女出列，摘下白
女照
纱，露出右脸如杯口大的红暗胎记。紧接，第二个婢女照仿，下颌缀一颗带毛的豆般黑痣。
乌桓可汗惯见美女，此刻连见俩又土又丑的婢女，当即
了算了
拂袖，“算了算了，王后，使臣此举人之常情，不予追究。”
红萼扫过五婢，个个衣袍宽松，不见婀娜身段。
段。肤
肤色或黄或黑，低眉敛首，平庸无奇。
实
涂着黄
则，杜窈窈被红萼窥得头皮发麻，生怕涂着黄粉、描浓眉毛还叫她认出来。
沈阶和严谨，与乌桓可汗及几个王子，叽里呱啦地用当地语言交流，杜窈窈
不大
听不大懂，大概商谈公主和亲、边地商贸两事。
宴会散尽，杜
尽
窈窈跟在婢女行列，回到乌桓为他们安排的帐篷。
