宫宴设在太和殿，沈阶携杜窈窈踏过白玉台阶，行到殿门，碰上楚
携杜窈
得和其皇妃陈氏。
“沈兄近来好
远看见
艳福！”人未至，语先来，楚得老远看见两人身影，从身后嘻笑道。
沈阶回头，楚得领着一个高挑秀丽的
头，楚
女子，缓步登阶。
陈氏看见杜窈窈，眼中闪过惊艳之色，“这位
，眼中
是？”
眼前女子乌发雪
青
肤，粉唇香腮，素青长裙衬得人窈窕而矜持。实在难与传闻中浓艳张扬的杜窈窈联想一起。
“夫人真美。”陈氏由衷夸赞。清水出芙蓉，天然去雕饰，莫过
然
于此。
“那可不是，”楚得打趣沈阶，“认不出来的，还以为是我们御史大人休妻另娶，从哪找
楚得
的新仙女儿呢。”
陈氏听“休妻另娶”，望杜窈窈的眼神多几
，望
分耐人寻味。
沈阶陪同太子接待南诏来使，南诏小公主看上年
子接待
轻御史，朝中不少人知情。
杜窈窈是商户女，身份地位不能与南诏公主相比，在外又声名狼藉，传闻与沈阶关
身份
系不好。
最主要，太子有意让沈阶娶南诏公主，从而与南诏建立姻亲结盟，将来太子一
胜
派在争夺帝位时，对上宸王也能多一份胜算。
入殿落座后，陈氏好奇问道。自古英雄难过美人关，杜窈窈是女
座后
子中少见的美丽纤柔。
“放在从前，那肯定。
事者
”楚得道。成大事者不拘小节，太子和沈阶同是这样的人。
但他寻思，前两日太子
法，沈
试探提出这法，沈阶并未听从应下。想到近来杜窈窈的惊人改变，沈阶的不同寻常，楚得笑了笑，“搁现在啊，那可不好说了！”
陈氏点头，对面入座的沈阶握上杜窈窈的手，像在试冷暖，又唤来宫女交代
来
什么，宫女端来一壶热茶，他倒茶喂给她喝。
陈氏捂紧笼在袖中的
都是
手炉，头一回感到，传闻不可尽信，谣言都是人说。
“好了，不喝了。”杜窈窈摇头，在小几下推沈阶的
“
胳膊。
今日来的多是朝臣命妇，他们这
无意的
样亲昵的举止，引来不少人有意无意的窥望。
“往后不带你出门了，宫宴这是今年最后一回。”沈阶把杜窈窈散落的一缕发丝勾到耳
今年最
后，声音略带自责。
杜窈窈也觉得自己这几天身子养得不错，谁知从宫门到太和殿这一小段路，
不错，
她冻得手脚冰凉，几声咳嗽。
