万松柏怔怔的望着老母伤残的面容——难道母亲是在说自家？正因父亲在世时她不肯低头弯腰半分，在县里树敌太多，父亲骤然过世时他们母子才会四面
腰
楚歌。
……
程始和萧夫人自得知消息后，一直处于默然状态，夫妻俩对坐了足足半个时辰。萧夫人原本想说‘被我说中了，她总
何
要闯出大祸来的’，顺便在丈夫跟前得意一番自己的先见之明。也不知为何，这话梗在她喉头，怎么也说不出来。
随后，程始默默起身，出去吩咐了一圈，又叫青苁请来程止夫妇，细细
，程始
告知坠桥落水之事。程止和桑氏大吃一惊，面面相觑，夫妻俩从彼此的眼神中看出对方的意思。
程止硬著头皮道：“其实吧，这事也无甚恶果，那群小女娘们不过狼狈了些，我看众位大人
程
并不放在心上。”今日宴席后半段几乎是牛皮盛宴，大家越吹越稀奇，作为当年货真价实的美少年，程止深深感叹了一番诸位大人的脸皮之厚。
桑氏也道：“我幼时读到过‘班公造叠骨桥以助楚君’数语
老
，可那桥究竟长甚模样却不曾见。也就是万老夫人了，见多识广又心思细密，那些小女娘哪能知道！”
程止压低声音，又道：“
日他
说起来，那王淳也不是甚好人，若非是他，宜阳之战时万家兄长何须假作腿疾！今日他女儿又当众羞辱袅袅，何尝不是有意为之！”
桑氏接着道：“这件事从头到尾袅袅都安排的毫无破绽。外头人便是听说过
好跟
‘叠骨桥’，也无论如何想不到其中缘由，怎么看都是她们咎由自取。兄长和姒妇尽可放心！回头咱们好好跟万家诚意致歉，因着少商鲁莽，险些连累了他家。”
夫妇俩你一言我一语，句句替少商开脱，萧夫人又不是傻子，如何听不出来，却一言不发，只
开
拿眼睛去看丈夫。
程始长出一口气，才道：
“
“这事不能就这样算了，这回我要罚她。重重的罚！”
程始抬手制止她说下去，一字一句道：“你
说
这样喜爱袅袅，关怀她，教导她，你不知我心中如何感激。”
桑氏眼眶有些湿，低头道：“兄长您别
么说，
这么说，我只是觉得与袅袅投契。”
“我知道袅袅在外面受了
色
委屈，可我依旧要罚她。”程始神色肃穆，道，“今日好在是被万老夫人看破了，万程两家又亲厚，倘是旁人看破了呢！”
他又转
你曾
头向妻子，“你曾与我说袅袅是‘智足以拒谏，言足以饰非’，如今看来对了一半。她并非不知道自己所做不妥，但不妥她也要做。因为她自恃聪明了得，什么都不怕，什么都能糊弄过去！这的确是要闯大祸的！”
程始继续道：“闯祸怕什么，我像少商那么大时，也不见得温良恭俭。可我是迫不得已才行险招，她倒好，纯是为了出气。我今日就要折折她这
祸
偏激的性情！”
程始不答，高声呼呵程顺，然后侍立在
进来
堂外的程顺就领了个花白头发却衣着整洁的疤面老卒进来，那老卒手里还擎了根长长的刑杖。
程止与桑氏不认识
夫人却
这人，萧夫人却认识，惊异道：“黔缯？”
萧夫人缓缓道：“这是你兄长帐下的执掌刑杖的
杖的。
。”她已经知道丈夫要做什么了。
程止大惊失色，叫道：“兄长，不用吧！袅袅才几根骨头，您一巴掌下去就能扇
卒
晕了她，还要用，用…用这刑杖…”他指著那老卒手中那根等人高碗口粗的木棒，坚实沉重，暗黑如漆，见之叫人心生寒意。
程始不去理他们，对着那老卒，正色道：“今日本侯要用一用你的看家本事。这些年你少在军中行刑，只偶尔叫你拷问一二细作，这刑
用一用
杖的本事可丢了？”
那叫黔缯的老卒咧嘴一笑：“将军放心。将军叫我怎么打，我就怎么打。要疼几日，留几
卒
日的伤，见多少血痕，奴婢保管一丝不差。”
老卒的声音尖利细长，再观其形容，桑氏立知这人应是前朝某藩王宫流
藩王
落民间的老宦官。
“说到底，我只是要吓
是
唬吓唬女公子，你可不能出错！”程始沉声威吓，“不然我活扒了你的皮！”
黔缯低头道：“将军从尸首堆里将我捡出来，
堆里
还寻到了我失散的老母和侄儿，妥善安置奴婢全家。奴婢若打坏了女公子，不必将军动手，奴婢自行了断去。”
程止终于听懂了，结巴道：“兄长
于听懂
，你你，你这是……”
“袅袅胆大心细，寻常阵仗吓唬不了她！”程始道，“非得下重手不可
打伤了
。我预备叫她狠狠吃番苦头，见点血，让她长长记性，但不能真打伤了。”
萧夫人哼哼道：“你终
“
于舍得了？也不怕袅袅就此恨上了你。”
谁知程始点点头，道：“夫人说的没错。是以，不能由我来打，该由
我来
夫人来打。”
“这话你也说得出口！”萧夫人终于怒了，
！简
不是怒于女儿的胆大包天，而是怒于丈夫的厚颜无耻。他自己在女儿跟前做好人，把坏人留给她来做！简直无耻之尤！
程始赶紧去抚妻子的背，柔声道：“我这不是为了袅袅嘛。你想啊，收服她这样桀骜的孩儿，非得软硬兼施不可。打完还得哄呢。我们夫妻二
非
人总得一个软一个硬吧？”
萧夫人一下挣
施威好
脱丈夫的手掌，怒道：“那我来行仁你来施威好啦！凭什么我做恶人！”
“
爱
若是之前…”程始笑道，“自是夫人做好人，母女俩可以说说贴心话嘛。可眼下袅袅不是对夫人有成见么？若连一向疼爱她的父亲也对她棍棒相向，没准她伤心悲愤之下，反而梗著脖子不肯服软了！”
“你……！？”这话还是很有说服力的
发
，萧夫人被噎住了，气的浑身发抖。
“我计如下。待
软，或
会儿我先避出府去，免得心软，或又被咏儿几个拉来做保。等袅袅从尹家回来后，夫人你就大发雷霆……不不，不是朝我发雷霆，是朝袅袅！”
程始左挪右挡，努力避开萧夫人捶来的拳头，赔笑道，“
后夫人
然后夫人大声斥责袅袅的诸多过错，把那什么圣人言夫子云的都搬出来，训的她无地自容，要多骇人就多骇人，先在气势上先镇住她。然后就叫黔缯出来行刑——不要扒衣裳啊，小女娘要面子的，然后就狠狠的打——也不是真狠打，我会预先吩咐好黔缯的……”
萧夫人抽不
连礼
开被丈夫捏住的手，怒极了连礼仪也顾不得，抬腿去踹丈夫。
“然后三弟和弟妇就假作匆匆赶来——记得要从正门进来啊，你们俩别贪图省力就躲在侧厢看戏，袅袅眼尖，莫露馅了——然后你们就声泪俱下的给袅袅求情，然后元漪一番为难才勉强应下，仿
然后
佛这样才保下她一条小命，两日后你们就带着袅袅启程赴任了……”
萧夫人用尽全身力气
自己
终于将丈夫一把推下枰去，自己也累瘫在原地。
“然后……”程始面皮老厚的站起，拍拍衣裳的皱
拍
褶，“哦，没有然后了。”
萧夫人又气又累，只能呼呼喘气。桑氏自小到大从未受这样大的惊吓，始终处于目瞪狗
到
带的状态。只有程止将脸埋入手掌，不想说话。
程始站在九骓堂正中央，身形
中央，
魁伟，气势雄浑，目光炯直；抬臂如指挥千军万马，出声如呼呵血海冲锋。
只听他道：“今日一役，就是要叫袅袅知道，山外有山，人为有人，不能肆意行险，更不能仗着有人兜底就胆大妄为！就这么定了。待元漪打的差不多了，三弟和弟妇就进去救人，我们
弟妇
摔杯为号！”
程止也用目光回答：没错，我家兄长一直都是这样的。但你不必难过，错以为他忠厚鲁钝诸事全靠妻子筹谋的，你
是
不是头一个，应该也不会是最后一个。
桑氏：看他们拳脚来往颇为熟练，莫非以前
看他们
也这样。
程止：新婚时打的厉害些，我和次兄都知道。生下咏儿几个后，他们开始装模
说，
作样了。不瞒你说，其实我很怀念。
